Napredek medicine je večini razvitega sveta omogočil izkoreninjenje najbolj smrtonosnih otroških bolezni. Za to zmago so zaslužna množična cepljenja, saj preostali svet poskuša izvajati programe za cepljenje svojih državljanov. Nekateri pravijo, da je bilo cepljenje našega prebivalstva eden največjih napredkov v javnem zdravju od čiste pitne vode. Imunizacije ščitijo ljudi tako, da jih izpostavijo mrtvemu ali oslabljenemu virusu, kar telesu omogoča, da razvije odpornost nanj, preden človek dejansko zboli. Cepljenja so rešila nešteto milijonov ljudi pred smrtjo in boleznimi.
Cepljenja so pomembna, saj ne ščitijo le otrok, ki jih prejemajo, temveč tudi druge okoli njih in prihodnje generacije. Vsak otrok, ki je prejel cepljenje, pomaga izkoreniniti bolezen. Rezultati so neizpodbitni: davica, ki je v ZDA vsako leto ubila okoli 10,000 ljudi, je zdaj skoraj izkoreninjena. Leta 1962 je bilo skoraj 500,000 primerov ošpic, zdaj pa jih je manj kot 100 na leto.
Centri za nadzor in preprečevanje bolezni (CDC) izdajajo priporočila za cepljenje za 13 bolezni. Sem spadajo davica, hib, rdečke (nemške ošpice), mumps, oslovski kašelj (oslovski kašelj), paralitična otroška paraliza, črne koze, tetanus, hepatitis A in B, gripa (gripa), pnevmokokna bolezen in norice (norice). Otroci so proti tem boleznim cepljeni z devetimi različnimi imunizacijami.
DTaP: Ta imunizacija ščiti pred davico, tetanusom in oslovskim kašljem. Od tipičnega cepiva, ki vsebuje virus, se razlikuje po tem, da se komponente, ki cepijo proti davici in tetanusu, imenujejo toksoidi, ker pomagajo imunskemu sistemu pri razvoju zaščite pred naknadnimi toksini, ki jih povzroči bakterijska okužba. Imunizacija DTaP se izvaja v seriji petih cepiv, ki se izvajajo pri dveh, štirih, šestih in 15-18 mesecih. Končni odmerek se daje pri štirih do šestih letih, poživitveni odmerek pa se priporoča vsakih deset let.
Hepatitis A: To cepivo vsebuje inaktiviran virus in je 94 do 100 % učinkovito več kot 20 let. Aplicira se v dveh injekcijah pri 12-13 mesecih, pri čemer se drugi daje šest do 18 mesecev po prvem.
Hepatitis B: To je inaktivirana oblika virusa in je 98-100 % učinkovita za življenje. Daje se v treh odmerkih, od rojstva do dveh mesecev, od enega do štirih mesecev in od šest do 18 mesecev.
Hib: Ta imunizacija je 95-100 % učinkovita in se daje v treh do štirih odmerkih, odvisno od blagovne znamke. Dajejo se pri dveh, štirih, šestih in 12-15 mesecih.
Gripa: Obstajata dve vrsti imunizacije proti gripi: neaktivna, ki je 70-90 % učinkovita, in živa vrsta, ki se daje kot pršilo za nos in je 87 % učinkovita. Cepivo se daje vsako leto okoli oktobra ali novembra. Pršilo za nos se daje samo otrokom, starejšim od pet let. Po šestih mesecih starosti se lahko otroci cepijo proti gripi vsako leto, vendar mora prvemu odmerku slediti obnovitveni odmerek v razmaku dveh do štirih tednov.
MMR: Ta akronim pomeni ošpice, mumps in rdečke. To je živo cepljenje, ki je učinkovito za vse življenje. Oba odmerka se dajeta pri 12-15 mesecih in štirih do šestih letih.
Pnevmokokno cepivo: To cepivo je neaktivno in ščiti pred sedmimi sevi bakterij, ki povzročajo najresnejše bolezni. Je 90 % učinkovit in se daje v štirih odmerkih pri dveh, štirih, šestih in 12-15 mesecih.
Cepivo proti otroški paralizi: To cepivo se daje v štirih odmerkih pri dveh, štirih, šestih in šestih do 18 mesecih. Poživitev se daje pri štirih do šestih letih.
Norico: To cepivo ščiti pred noricami in je 70-90 % učinkovito. Nekateri otroci ali odrasli, ki so bili imunizirani proti noricam, doživljajo prebojne okužbe z blagimi simptomi. En odmerek se daje pri 12-18 mesecih.
O možnih stranskih učinkih imunizacije se posvetujte z otrokovim zdravnikom. Med prejemanjem cepljenja mora biti otrok v dobrem zdravju – potem lahko doživi blago zvišano telesno temperaturo in razdražljivost. Medtem ko je nekaj nasprotnikov cepljenja, medicinska statistika kaže, da je to nujno za zdravje otroka in za zdravje večje populacije.