Kakšna so bila sojenja čarovnicam v Salemu?

Sojenja čarovnicam v Salemu so se zgodila v Salemu v Massachusettsu leta 1692. Med sojenjem je bilo 20 moških in žensk obsojenih na smrt, številni drugi pa so bili obsojeni na zaporno kazen in ločitev od svojih družin. Ta sojenja se pogosto omenjajo kot dogodek množične histerije. Nekateri zgodovinarji domnevajo, da so za sojenji morda stali politični motivi, ki so vključevali tudi prenos znatne količine zemlje in oblasti.

Sojenja čarovnicam v Salemu so se začela februarja 1692, ko je več odraslih članov vasi Salem tri ženske obtožilo čarovništva. Ženske so bile Tituba, ki je služila v gospodinjstvu prečastitega Samuela Parrisa, skupaj s Sarah Good in Sarah Osborne. Ženski so obtožili, da sta povzročili bolezen več otrok vasi, po pregledu pa so jih poslali v zapor v Bostonu. Celotna zgodba bi se lahko končala tukaj, kot so se zgodile številne obtožbe o čarovništvu v kolonijah, a Salem Village je zajela mrzlica od lova na čarovnice, ki je neprekinjeno trajala več kot eno leto.

Prvotno obtožene ženske so bile v vasi Salem sorazmerno nizke, nekateri zgodovinarji pa so domnevali, da so bile njihove obtožbe morda zasnovane tako, da bi vas rešili nadlog. Vendar sta bili naslednji dve obtoženi ženski, Rebecca Nurse in Martha Corey, v vasi Salem zelo spoštovani, z redno zaposlenimi možemi in visokim socialnim statusom. Hkrati se je krog obtožnikov razširil na dve mladi ženski, Abigail Williams in Mercy Lewis.

Obtožbe so začele močno in hitro leteti aprila in maja, pri čemer je bilo prvo obešanje na sojenju čarovnicam v Salemu 10. junija 1692, ko je bila Bridget Bishop obsojena na smrt, ker se je v spektralni obliki pojavila več članom skupnosti. Preizkusi so začeli pritegniti širšo pozornost, pri čemer so v poskuse sodelovali ugledni osebnosti dneva, vključno s Cottonom in Increase Matherjem. Kmalu po obešenju Bridget Bishop je 12 ministrov iz Massachusettsa, vključno s Cotton Matherjem, pozvalo Salem Village, naj se vzdrži uporabe spektralnih dokazov v obsodbah.

Julija se je več ljudi, ki čakajo na sojenje, pritožilo za spremembo prizorišča, saj so se bali, da ne bodo mogli doseči poštenega sojenja v vasi Salem. Sojenje čarovnicam v Salemu se je nadaljevalo, pri čemer je bilo več posameznikov obsojenih na smrt. Septembra se je zgodil eden bolj grozljivih prizorov dogodka, pri čemer je bil Giles Corey na smrt stisnjen, ker ni hotel priznati. Med obiskom zapora je Increase Mather ugotovil, da se mnogi od tistih, ki so pred tem priznali, želijo odpovedati, kar je sprožilo vprašanja o legitimnosti prejšnjih obsodb in priznanj.

Šele maja 1693 je guverner Phips ustavil sojenje čarovnicam v Salemu, potem ko so raztrgali skupnost in vzeli življenja 20 ljudi, ki so bili verjetno nedolžni. Zgodovinarji že od takrat razpravljajo o vzrokih za sojenja, pri čemer jim pomagajo dobro arhivirano gradivo za sojenje. Za poskuse je bilo predstavljenih več teorij, vključno z onesnaženjem rženega kruha z ergotom, prošnjo za pozornost s strani vpletenih mladih žensk ali premišljeno politično potezo Samuela Parrisa in Putnamov, ki so imeli vidno vlogo v poskusi.
Po kolonialnem pravu je bila lastnina obsojene čarovnice zrela za odvzem in mnogi zgodovinarji so opazili zanimivo vzporednico med družbenim statusom in obsodbo, pri čemer je bilo več imetnikov znatnih zemljišč obsojenih in obsojenih na smrt. Na sojenje čarovnicam v Salemu pogosto opozarjajo kot na posebno mračno obdobje v ameriški zgodovini, ko so se sicer sočutni posamezniki obrnili proti svojim prijateljem in sosedom. Besedna zveza lov na čarovnice je v ameriškem ljudskem jeziku postala povezana tudi s posebno zlobnim napadom z uporabo napačnih dokazov.