Kratkoročni spomin je prvo mesto, kjer se informacije shranijo, ko vstopijo v vaše možgane, in deluje na podoben način kot območje zadrževanja. Zmogljivost kratkoročnega spomina je med petimi in devetimi predmeti, ki jih pogosto imenujemo »sedem, plus ali minus dva«. Predmeti ostanejo tam le približno 30 sekund, razen če se oseba zavestno trudi, da bi jih obdržala. Zdi se, da velikost informacij ni pomembna, saj je vsak lahko tako majhen kot ena črka ali dolg kot celotna fraza. Če se ohranijo, se predmeti sčasoma prenesejo v dolgoročni ali trajni spomin.
Ko informacija vstopi v človekove možgane, se najprej ustavi kratkoročni spomin, ki ima zelo omejeno zmogljivost. V kratkoročni spomin se lahko naenkrat prilega le nekaj predmetov in tam ne morejo ostati dolgo, preden so pozabljeni ali shranjeni v dolgoročnem spominu. Splošno sprejeta meja zmogljivosti kratkoročnega spomina je v povprečju sedem elementov. Ta številka temelji na raziskavi kognitivnega psihologa Georgea A. Millerja, ki je zmogljivost kratkoročnega spomina opredelil kot sedem elementov plus ali minus dva. Ugotovil je, da lahko večina ljudi naenkrat obdela približno sedem informacij v kratkoročnem spominu, pri čemer nekateri ljudje obvladajo le pet, posamezniki na zgornjih ravneh pa jih ohranijo devet.
Omejena zmogljivost kratkoročnega pomnilnika pomeni, da večina ljudi obvlada le majhno količino informacij hkrati. Brez zavestnega prizadevanja za pomnjenje, kot je ponavljanje informacij, bodo predmeti shranjeni le približno 30 sekund, preden bodo pozabljeni. Vsaka informacija je lahko poljubne velikosti. Na primer, vsaka številka telefonske številke je lahko ločen element ali pa se lahko celotna telefonska številka obravnava kot en sam kos informacij. Drug primer je, da bi lahko bila vsaka informacija ena črka ene besede, celotno besedo bi lahko obravnavali kot postavko ali celo celotno frazo.
Eden od načinov za obdelavo več informacij naenkrat je, da jih organizirate v koščke, na primer zapomnite si besedno zvezo ali celotno telefonsko številko. To lahko učinkovito poveča omejitve, ki jih nalaga zmogljivost kratkoročnega spomina, in pomaga človeku, da v ta del možganov shrani veliko več informacij, ker je vsak element večji. Novi predmeti ponavadi izrivajo starejše, a če oseba vadi informacije s ponavljanjem, jih lahko obdrži, namesto da jih pozabi. Predmeti, ki so shranjeni in naučeni na ta način, se običajno prenesejo v dolgoročni spomin za trajno shranjevanje.