Zgodovina prisilnega tetoviranja je starodavna in je lahko skoraj tako stara kot zgodovina samega tetoviranja. Na srečo je bilo prisilno tetoviranje vedno in je še vedno zelo redko, razen v določenih subkulturah. Za ljudi, ki so utrpeli prisilno tetoviranje, je izkušnja lahko izjemno travmatična, lahko pa je tudi izhodišče za razprave o grozotah in podzemlju, nekatere žrtve prisilnega tetoviranja pa so spregovorile o svojih izkušnjah in dobrodošlih vprašanjih in razpravah.
Najstarejši primer prisilnega tetoviranja je sporen, verjetno pa gre za uporabo tetoviranja v plemenskih iniciacijskih obredih. Številna plemena po vsem svetu imajo zgodovino tetoviranja kot del svojih kulturnih in verskih prepričanj, in takšno tetoviranje se pogosto zgodi med iniciacijo v odraslo dobo. V teh situacijah se iniciator ne more aktivno odločiti za tetoviranje in je lahko zaradi strahu pred zavrnitvijo ali zasmehovanjem pritisnjen na tetoviranje. Vendar to ne velja za večino domačih plemenskih tetovaž; mnogi ljudje s ponosom nosijo svoje tetovaže in uživajo v tem, da so del žive zgodovine svojih ljudi.
Druga najstarejša uporaba prisilnega tetoviranja je pri identifikaciji kriminalcev. Rimljani so na primer ponavljajoče prestopnike označevali s tetovažami, da bi jih bilo lažje prepoznati, ta praksa pa je bila sprejeta tudi v nekaterih drugih regijah Evrope. Na Japonskem so si zločince v 17. stoletju tetovirali na čelo, s čimer so zagotovili, da ne morejo nikoli prikriti znamenj. Večina prisilnih tetoviranja zločincev je bila sestavljena iz razlikovalnega znaka, ki je nekoga identificiral kot zločinca, ni pa nujno nakazoval na kaznivo dejanje.
Zaradi povezave med tetovažami in kriminalom v nekaterih kulturah so kriminalci v različnih regijah sveta prisilili tetoviranje drug na drugega, da se označi. Tako v Rusiji kot na Japonskem so lahko na primer člani tolp po pomembnih življenjskih dogodkih tetovirani in jim morda ne ponudijo svobode izbire. Prisilno tetoviranje se včasih uporablja tudi pri iniciacijah tolp, zlasti v Severni Ameriki, pri čemer člani tolpe zelo izrazito označujejo iniciate, kar zagotavlja, da bodo težko zapustili življenje tolpe.
Evropski raziskovalci v južnem Pacifiku so se včasih vračali z zgodbami o tem, da so jih Polinezijci ugrabili in tetovirali, čeprav raziskave kažejo, da so mornarji te zgodbe preprosto pripovedovali, da bi pritegnili pozornost in razložili umetnost telesa, s katero so se vrnili. Takšne zgodbe so poskrbele, da so mornarje sprejeli v vrhunske salone in dogodke, pri čemer so si mornarji s svojimi zgodbami dobesedno plačali vstop in radovednim ljudem omogočili ogled njihovih tetovaž.
Eden najbolj razvpitih primerov v zgodovini prisilnega tetoviranja je iz holokavsta, ko so bili ljudje tetovirani ob vstopu v koncentracijska taborišča, delovna taborišča in taborišča smrti. Te tetovaže so sestavljale identifikacijske številke, ki so bile uporabljene za sledenje ljudem. Zlasti za pripadnike judovske vere so bile te tetovaže izjemno travmatične, saj judovski zakon tetovaže prepoveduje; na srečo so rabinske sodbe ugotovile, da prisilne tetovaže ali tetovaže, ki so potrebne zaradi zdravstvenih razlogov, ne kršijo judovskega zakona. Po holokavstu so nekateri preživeli poskušali prikriti ali odstraniti svoje tetovaže, drugi pa so se odločili, da bodo svoje tetovaže pustili vidne, da bi spomnili ljudi na dogodke holokavsta.
Nekateri člani tetoviranja se sklicujejo tudi na koncept, ki ga imenujejo “posilstvo s tetovažo”, situacijo, v kateri se tetovaža uporablja kot orožje. To je lahko v obliki prisilnega tetoviranja, lahko pa vključuje tudi tetoviranje imena ali umetniškega dela nekoga brez privolitve. Čeprav se morda zdi nekoliko nenavadno razmišljati o travmatizaciji, če bi svoje ime vtetovirali na nekoga drugega, je to lahko zelo čustveno nabito dejanje, zaradi katerega se lahko žrtev počuti, kot da je izgubila del duše.