Origami je japonska beseda, ki dobesedno pomeni “prepognjen papir”. Raziskovalci niso prepričani, toda starodavna papirna umetnost je bila verjetno prvič izumljena kmalu po tem, ko je bil papir pripeljan na Japonsko okoli 600-ih let našega štetja. Knjiga z navodili ni bila napisana in narisana šele skoraj v 1800-ih, čeprav je danes takšnih knjig na tisoče. Nekje na poti je žerjav postal najbolj priljubljena skulptura v zgodovini origamija. Sčasoma je origami papirna umetnost postala priljubljena v drugih državah, vendar ni znano, ali jo je na novo izumil ali je umetnost poučeval nekdo z Japonske.
Zgodovina origamija je polna trditev, katera država je umetnost prva izumila. Mnogi ljudje pravijo, da je narobe imenovati origami japonska umetnost, če sta Kitajska ali Evropa morda prva zložili papir ali pa vsaj sami izumili obrt. Ne glede na to, katera država lahko resnično to trdi, je bil papir drag, ko se je origami prvič začel. Za povprečnega človeka to ni bil otroški hobi ali umetniški oddih, saj je bila cena papirja tudi slabe kakovosti precejšnja. Na Japonskem je bil origami rezerviran za posebne verske obrede ali izmenjavo daril v redkih okoliščinah.
Hiden Senbazuru Orikata je ime prve knjige o origamiju, kar v prevodu pomeni »Skrivnost zlaganja tisočerih žerjavov«. Zgodovina origamija je polna papirnatih žerjavov, zlasti zaradi knjig in legend, ki obkrožajo origami ptice in žerjave. Ena takšnih legend je, da se bo vsakomur, ki uspe zložiti 1,000 papirnatih žerjavov, uresničila srčna želja. Resnična zgodba o umirajoči 12-letni deklici, ki je poskušala zložiti 1,000 žerjavov, da bi lahko živela, je spodbudila poskuse zlaganja 1,000 žerjavov. V 21. stoletju ljudje še vedno zlagajo žerjave, da bi počastili njen spomin, za srečo ali samo za zabavo.
V umetnosti origamija uživajo po vsem svetu, od Združenih držav Amerike do Kitajske in Španije. Včasih ga poučujejo v šolah in ljudje se pridružijo družbenim skupinam, da delijo ideje in se združijo. Sodobne tehnike, kot je mokro zlaganje, so bile izumljene za lažje zlaganje papirja v določene oblike. Medtem pa zgodovino origamija še vedno raziskujejo in prepirajo zgodovinarji in ljudje, ki imajo samo strast do umetnosti. Celotni muzejski eksponati so bili namenjeni prikazovanju mojstrovin origamija in starih knjig na to temo, pri čemer je veliko predmetov iz več sto let.