Kljub temu, da je ena osnovnih stvari, ki jih potrebujemo v vsakdanjem življenju, le malokdo od nas le redko pomisli na latinsko abecedo: od kod izvira, kako je postala tam, kjer je zdaj, kdo se je odločil za vključitev črk, kdo jo je izumil ? Ime latinske abecede izhaja iz kombinacije grških besed “alfa” in “beta”.
Prvi sistemi pisanja niso imeli ustrezne abecede, ampak so bili precej podobni azijskim jezikom, kot je kitajščina, kjer vsak simbol predstavlja besedo in ne črko. Te abecede segajo v leto 3500 pred našim štetjem, ko so Sumerci in Egipčani pripravili sistem zapisov, ki je vključeval hieroglife in klinaste simbole. Prvo abecedo kot tako so izumili Feničani okoli leta 1000 pr. To zdaj velja za izvor latinske abecede, kot jo poznamo, čeprav je bilo nekaj opaznih razlik. Za začetek feničanska abeceda ni imela samoglasnikov, bila pa je tudi relativno krajša z 22 črkami. Feničanska abeceda je bila fonetično zasnovana.
Latinska abeceda, kot jo poznamo, se je rodila pri Etruščanih, v času Rimske republike, okoli 5. stoletja pr. Ko se je Rimsko cesarstvo razširilo po vsej Evropi, se je razširila tudi latinska abeceda, ki je sčasoma segla vse do Romunije in Anglije. V naslednjih stoletjih se je latinica spreminjala, dokler ni sčasoma dosegla obliko, ki jo ima danes.
Kurzivna pisava in male črke niso obstajale do srednjega veka, številne črke pa so prvotno imele dvojno nalogo in so pomenile več kot en zvok. Črka W je bila uvedena v 14. stoletju; črka J je postala del latinske abecede šele v 1600-ih; črka V pa je to storila šele konec 18. stoletja. Latinska abeceda je po tem ostala nespremenjena, čeprav obstajajo strokovnjaki, ki menijo, da bi jo lahko izboljšali z zamenjavo nekaterih črk z drugimi, bolj fonetičnimi alternativami.