Zgodovina kozmetike sega v stari Egipt. Tako kot danes je bil poudarek na tem, da izgledaš najbolje, le da so bili za želeni učinek potrebni bolj primitivni materiali. Mesdemet, izdelan s kombinacijo bakra in svinčeve rude, je bil ena vrsta kozmetike, ki so jo uporabljale Egipčanke. Na spodnje veke smo nanesli zeleno barvo, na zgornje veke in trepalnice pa črno ali temno sivo.
Zgodovina kozmetike vključuje dejstva o tem, kako so egipčanske družbe uporabljale izdelke za ličenje. Za Egipčane so kozmetiko uporabljali delno zaradi njihove duhovne vrednosti, saj so bili zelo verska skupina. Temne barve okoli oči so bile delno namenjene odganjanju zlega očesa in ugajanju bogovom. Mesdemet si je prizadeval tudi za razkuževanje in preprečevanje žuželk. Zgodovina kozmetike nam pove, da so bile kemikalije, uporabljene za zgodnjo kozmetiko, pogosto nevarne, na primer tiste, ki so se uporabljale za izdelavo mesdemeta in kohla.
Kohl je bil temen puder, ki so ga s palčko nanesli v obliki mandljev okoli oči. Kohl je bil narejen iz okera, svinca, pepela, žganih mandljev, oksidiranega bakra in različnih barv bakrove rude. Za lica in ustnice je bila izbrana rdeča glina, pomešana z vodo. Celo nohte so pobarvali rumeno ali oranžno s kano. V starodavni Kitajski so za ustvarjanje barve nohtov uporabljali gumi arabico, beljake, želatino in čebelji vosek.
Sčasoma so se kulture združile in Grki so se začeli pomikati v zgodovino kozmetike in sprejemati uporabo egiptovske kozmetike. Tega niso počeli v duhovne namene, ampak preprosto zato, da bi izgledali dobro. Stoletja pozneje so se priselili Rimljani in njihova uporaba za kozmetične formule se je začela razvijati v druge namene, kot je ustvarjanje afrodiziakov. Za lak za nohte so uporabili ovčjo maščobo, pomešano s krvjo, in se namesto tradicionalnih olj za telo, ki so jih ustvarili Egipčani, kopali v krokodiljih iztrebkih in blatu.
V mnogih stoletjih je barva obraza razlikovala med družbenimi in ekonomskimi razredi. Začetek okoli 1400-ih so bili tisti, ki so bili strojeni, nižji delavski razred, ki je delal zunaj na poljih. Bolj uglajen razred ljudi je imel bledo kožo in željo, da bi jo naredili še bolj belo.
Tako ženske kot moški so uporabili kombinacijo karbonata, hidroksida in svinčevega oksida, da so ustvarili bel prašek za nanos na obraz. Ta smrtonosna mešanica je povzročila zastrupitev s svincem, zaradi česar so ljudje našli alternativo. Zgodovina kozmetike nam pripoveduje, da je v 19. stoletju puder iz cinkovega oksida dal želeni rezultat bledosti obraza, brez nevarnih posledic. Cinkov oksid v prahu se uporablja še danes.
V 20. stoletju je Hollywood populariziral nov videz, ki je nadomestil beli obraz – zagorelo. Do dvajsetih let prejšnjega stoletja so postali izdelki za porjavitev na voljo v obliki tekočin in praškov, da bi zagotovili temnejši videz tudi najbolj bledi koži. Prodaja kozmetike je med veliko depresijo na kratko upadla, zdaj pa kozmetični posel, skupaj s celotno paleto vsega, kar bi potrebovali za obraz, lase ali kožo, cveti več kot kdaj koli prej.