Zgodovina pridelave riža je nedvomno fascinantna. To je žitno zrno, ki velja za pomembno za mnoge ljudi po svetu in je ugodno prisotno na šestih od sedmih celin. Čeprav arheologi in kmetje vedo veliko o sedanji pridelavi riža in zgodovini njegove rasti sega nekaj tisoč let nazaj, zgodba o začetku riža ni tako jasna, kar vzbuja veliko znanstvenih razprav.
Prevladujoče teorije so, da je bil riž najprej udomačen v Aziji, verjetno na Kitajskem. Težko je določiti datum, kdaj se je to zgodilo. Nekateri verjamejo, da se je najstarejša pridelava riža pojavila pred približno 12,000 leti, drugi pa datirajo to v približno 4000-5000 pr. Obstajajo jasni dokazi, da je imel okoli 1000-2000 pr.n.št. velik del Azije, vključno z Indijo, izpopolnjene metode za pridelavo riža.
Gojenje riža v Afriki ni povsem enako in poteka na dve različni poti. Divji afriški riž ali sorta, ki je danes znana kot O. glaberrima (drugačna od azijske O. sativa), je bila morda pridelana že 3500 let pred našim štetjem, ko pa so trgovci prinesli O. sativa v Afriko, je bilo domače gojenje riža v velikih količinah zavrženo. . To se je zgodilo morda že v 600-ih letih našega štetja. Bližnji vzhod je verjetno prinesel Afričane O. Sativo in vsepovsod je na Bližnjem vzhodu in delih Sredozemlja riž postal pomemben pridelek do približno 300 pr.n.št.
Gojenje riža v Evropi je trajalo veliko dlje. Španija ga je morda najprej vzgojila v 10. stoletju. Izpostavljenost pridelku bi zagotovo pričakovali med križarskimi vojnami, stik s Kitajsko, ki so ga sprožili raziskovalci, kot je Marco Polo, pa je povečal poznavanje. Resno gojenje riža v Evropi v krajih, kot je Francija, je zabeleženo v 1400-ih.
Pomembno je upoštevati 1400. stoletje, saj je to tudi začetek dobe raziskovalcev; čeprav mnogi zdaj menijo, da se je raziskovanje začelo veliko prej, zlasti s strani azijskih mornarjev. Jasno pa je, da so evropski raziskovalci verjetno odgovorni za prinašanje riža v »novi svet« in nenadoma je ta pridelek postal osnovna hrana v Južni in Srednji Ameriki ter Severni Ameriki ter se razširil na večino otoških skupin, ki obkrožajo te celine. . Končno se je gojenje riža pojavilo tudi v Avstraliji, čeprav je to veliko pozneje na časovni premici, resna rast riža pa se je začela šele v 20. stoletju.
Tako enostavno je pomisliti na vsa regionalna živila, ki vključujejo riž. Brez riža ljudje ne bi imeli sušija, paelle, arroz con pollo, jambalaye, rižote, rdečega fižola in riža, številnih vrst curryja ali različnih oblik riževega pudinga, če navedemo le nekaj primerov. Tudi priboljšek Rice Krispie® bi bil nedosegljiv. Gojenje tega žita je reprezentativno za moč komunikacije med kulturami in morda tudi za dejstvo, da se marsikomu zdi riž okusno zrno za uživanje.