Zgodovina državnega pečata Kalifornije se začne precej preden je Kalifornija leta 1850 postala državna. Zasnoval ga je častnik vojske Združenih držav Amerike, vendar ga je zaradi političnih in družbenih vprašanj uvedel drug človek, z dovoljenjem ustvarjalca. Uradno ga je odobrila kalifornijska ustavna konvencija, ki je potekala leta 1849. Njegova zasnova je vključevala posebne sklicevanja na Unijo za obdobje, kar odraža domnevo njenega ustvarjalca, da bo Kalifornija hitro sprejeta kot država. Od takrat je doživel številne modifikacije, od katerih so bile večinoma stilske, ne da bi se bistveno spremenila katera koli simbolna podoba ali postavitev dizajna. Zadnja od teh sprememb je bila izvedena leta 1937
Ustvarjalec državnega pečata Kalifornije je bil Robert S. Garnett. Garrett je bil major v vojski Združenih držav, ki je pozneje na začetku ameriške državljanske vojne sprejel nalogo generala v vojski Konfederacije. Njegovo zasnovo je vgraviral Albert Kuner.
V tem obdobju zgodovine je med vojsko in številnimi tistimi, ki so bili vpleteni v kalifornijsko politiko, obstajalo veliko sovražnosti. Zaradi tega je Garnett menil, da bo ustavna konvencija zavrnila njegovo zasnovo preprosto zato, ker jo je ustvaril pripadnik vojske. Da bi se izognil tej možnosti, je zaprosil za pomoč Caleba Lyona, uradnega uradnika konvencije. Garnettov predlagani dizajn pečata je Lyon predstavil kot svojo.
Lyon je predložil predlog zasnove pečata in razlago njegovih simbolov. Zasnova prikazuje pokrajino s pristaniščem ali reko, posejano z jadrnicami, z gorami v ozadju in predstavo rimskega boga Minerve, ki kleči poleg grizlija v desnem ospredju. Rudar dela z krampom v levem ospredju. Vrstica z 31 zvezdicami, po ena za vsako državo v Uniji v tistem času, sledi zgornjemu loku krožnega pečata z besedo “Eureka”, ki se pojavlja tik pod njimi. Besede “Veliki pečat države Kalifornije” so bile nameščene okoli meje pečata.
Vsak element oblikovanja je bil izbran tako, da ima določen pomen za zgodovino Kalifornije in ponos njenih državljanov. Minerva je bila izbrana, da bi pokazala, da je Kalifornija postala država, ne da bi bila prej določena kot ozemlje, kot je bilo običajno. Medved grizli, ki poje grozdje, predstavlja raznolikost flore in favne v regiji, medtem ko pokrajina kaže na veliko raznolikost naravnih lepot, ki jih najdemo v regiji. Rudar, snop pšenice in ladje kažejo na prednosti kalifornijske trgovine, kmetijstva in gospodarstva. Beseda “Eureka” se nanaša na odkritje zlata v regiji in sprejetje Kalifornije kot članice Združenih držav.
Delegati na konvenciji so razpravljali o zasnovi, številni člani pa so predlagali številne spremembe. Garnettova prvotna zasnova ni vključevala medveda grizlija ali rudarja. Oboje je bilo dodano z amandmajem.
Druge predlagane spremembe so bile zavrnjene in načrt je bil odobren z glasovanjem 2. oktobra 1849. Revidiran je bil trikrat ločeno, zadnja leta 1937. Vsaka revizija je vnesla manjše spremembe v podrobnosti, ne da bi bistveno spremenila katero koli od simbolov ali glavnih elementov. . Revizija iz leta 1937 je bila zakonsko sprejeta in uradno označena kot edini pravni pečat.
Dejanski pečat je fizični predmet in ga guverner in državni sekretar uporabljata za odtis uradnega žiga na dokumente, podobno kot notarski žig potrjuje dokumente. Medtem ko obstaja nešteto predstavitev državnega pečata Kalifornije, po zakonu države obstaja in je lahko samo en uradni fizični pečat. Sestavljen je iz dvodelne matrice, pritrjene na stiskalnico, ki ob uporabi vtisne pečat na dokument.