V vseh državah v Združenih državah se lahko obresti zaračunajo na denar, posojen potrošniku, ali pa se naberejo za nekatere pravne dolgove, kot je sodba, pridobljena zoper dolžnika. Čeprav je lahko zakonito zaračunavanje obresti bodisi za posojila bodisi za neporavnane sodbe, številne jurisdikcije določajo zakonsko obrestno mero, ki je ne smete preseči. Zakonska obrestna mera, ki jo posojilodajalec lahko zaračuna posojilojemalcu, je praviloma določena z zakonom in jo lahko spremeni samo zakonodajalec. Po drugi strani pa se obresti, zaračunane na sodbo, pogosto spremenijo enkrat letno, običajno oktobra.
Da bi zaščitili potrošnike pred plenilskimi praksami posojanja, je večina držav v Združenih državah določila najvišjo obrestno mero, znano tudi kot meja oderuštva, da lahko posojilodajalec posojilojemalcu zaračuna dolgovani denar. Čeprav je meja oderuštva v teoriji namenjena zaščiti potrošnikov, je lahko zakonska obrestna mera za številna posojila dejansko višja od državne meje oderuštva. Razlog za to je, da oderuška meja ne velja za vse vrste posojil.
Nacionalne banke za večino posojil niso vezane na zakonsko obrestno mero v kateri koli državi. Ko je zvezna vlada prvotno izključila nacionalne banke iz zakonov o omejitvah oderuštva, so bile nacionalne banke izjema od pravila; vendar se večina bank v Združenih državah zdaj šteje za nacionalne banke, kar pomeni, da je večina bančnih posojil izvzeta iz zakonskih zakonov o obrestnih merah. V mnogih primerih so tudi druga finančna podjetja ali obročna posojila izključena iz državnih omejitev oderuštva.
Drugo področje, kjer imajo zakoni o zakonskih obrestnih merah pomembno vlogo, je obračunavanje obresti po sodbi. Če posojilojemalec ne izplača posojila ali če oseba iz kakršnega koli razloga dolguje denar, lahko upnik vloži tožbo pri ustreznem sodišču in zahteva denarno sodbo proti dolžniku za dolgovani znesek. Če je sodnik prepričan, da je denar res dolg upniku, bo zoper dolžnika izdana sodba. Sodba je sodna odredba, ki navaja, da ena oseba ali podjetje dolguje denar drugi osebi ali podjetju.
Večina držav prav tako dovoljuje, da se sodba začne pobirati obresti od trenutka, ko je sodba vložena na sodišču. Obresti po sodbi so ločene in ločene od obresti pred sodbo. Države imajo tudi zakonsko obrestno mero, ki se lahko zaračuna za dolg po sodbi. Obrestne mere po sodbi se običajno spremenijo enkrat letno in so pogosto vezane na diskontno stopnjo zveznih rezerv.