Zasebni sektor obsega industrijo in trgovino, ki ju nadzirajo zasebni državljani in ne država. Vloga zasebnega sektorja je lahko manjša ali ekspanzivna, odvisno od splošne družbene filozofije vlade v regiji. Na splošno je vloga zasebnega sektorja vključevanje v trgovino in industrijo, ki prinaša zasebni dobiček in povečuje gospodarsko aktivnost.
Vloga zasebnega sektorja je odvisna od vloge javnega sektorja. Ker tudi liberalne vlade nagibajo k temu, da obdržijo pooblastilo za urejanje in določanje standardov za trgovino, bodo zakonske omejitve javnega sektorja do neke mere nadzorovale obseg rasti v zasebnem sektorju. Kitajska je na primer država, ki ima visoko raven vladnega nadzora v vseh panogah, zaradi česar je zasebni sektor bistveno manjši del gospodarstva. V Združenih državah pa je večina ljudi zaposlenih v zasebnem sektorju zaradi vgrajenih omejitev, ki vladi prepovedujejo premočno oviranje zasebne industrije.
V sistemu, kjer trgovino strogo nadzoruje javni sektor, je lahko vloga zasebnega sektorja le zapolniti vrzeli, kjer vlada ne izpolnjuje ali ne more izpolniti zahtev. To je lahko zakonito, v tem primeru se običajno izvede z dovoljenjem vlade, ali pa nezakonito, na primer s trgovanjem na črnem trgu. Nasprotno pa v svobodnem tržnem gospodarstvu zasebni sektor deluje in se odziva v skladu s tržnimi premiki; če se povpraševanje po pernatih posteljah nenadoma poveča, lahko podjetja zasebnega sektorja začnejo ali prestavijo dejavnosti, da bi zadostila temu povpraševanju, brez vmešavanja države. Nekateri strokovnjaki menijo, da je vloga ali dolžnost zasebnega sektorja zadovoljevanje potreb javnosti, ki je ne upravlja država.
Tudi v razmeroma svobodnem tržnem gospodarstvu je vloga zasebnega sektorja vsaj delno odgovorna zahtevam javnega sektorja. Čeprav lahko vsakdo odpre cvetličarno na prostem trgu, lahko vlada zahteva regulativne ukrepe, kot so licenciranje, plačilo davka na dobiček in nekateri protokoli za zagotavljanje kakovosti, da cvetličarna deluje zakonito. Na splošno svobodna tržna gospodarstva ne sprejemajo popolnoma laissez-faire ali pristopa “odstranitev rok” do vloge zasebnega sektorja, ampak lahko poskušajo ustvariti čim manj predpisov, da bi zagotovili varstvo potrošnikov, hkrati pa ne ovirali trgovine.
Poleg makrokozmičnega sveta ponudbe in povpraševanja ter obsežne trgovine vloga zasebnega sektorja zajema tudi premoženje v zasebni lasti v veliko manjšem obsegu. Gospodinjstva in osebne finance so običajno skrb zasebnega sektorja. Posamezno ali gospodinjsko zasebno podjetje se včasih imenuje osebni zasebni sektor, medtem ko se zasebna podjetja običajno štejejo za del zasebnega sektorja podjetij.
SmartAsset.