Tiroksin je eden glavnih hormonov, ki se izločajo iz ščitničnih folikularnih celic. V telesu tiroksin vpliva na presnovo telesa in vpliva na sintezo beljakovin. Pomemben je tudi za človekovo rast in razvoj, saj uravnava rast kosti in pomaga pri dozorevanju nevronov. Ta hormon poveča tudi kateholaminski učinek, občutljivost telesa na adrenalin. Obstajajo zdravstvene težave, povezane z nizko in visoko ravnjo tega hormona v telesu.
Tiroksin je znan tudi kot T4, saj je molekularna struktura sestavljena iz molekule tironina s štirimi molekulami joda. Sinteza poteka v ščitnici. Hormon se sprošča v kri skozi folikularne celice ščitnice. Približno 80 odstotkov vsega T4 se proizvaja v folikularnih celicah.
V telesu se T4 s krvjo prenaša v celice. Samo prosti ali nevezani hormoni se prenašajo v celice in veljajo za aktivne. Do 99 odstotkov tiroksina je dejansko vezanega na beljakovine v krvi. Posameznikova koncentracija prostega T4 v krvi je izjemno pomembna pri medicinskih preiskavah in diagnozi.
Ta hormon vpliva na presnovo z uravnavanjem količine kisika, ki jo celice porabijo, in z ustvarjanjem telesne toplote. V jetrih T4 neposredno vpliva na celično dihanje, proces pretvorbe glukoze in kisika v energijo in ogljikov dioksid. Prisotnost tiroksina spodbuja prvi korak presnove, ki poteka od glukoze do piruvata. V želodcu in črevesju T4 spodbuja krčenje mišic in izločanje prebavnega soka.
Ko se otroci starajo, je T4 odgovoren za uravnavanje rasti in razvoja. Hormon usklajuje rast kosti s starostjo, pa tudi razvoj srčnih in skeletnih mišic. V koži je T4 odgovoren za rast las. Ko otroci zorijo, prisotnost hormona povzroči proizvodnjo materinega mleka in sposobnost zanositve. V letih razvoja je T4 odgovoren tudi za normalen razvoj živcev in nevronov.
Učinek kateholamina se nanaša na odziv telesa na stres, ki sproži odziv telesa na beg ali boj. Ta odziv je posledica prisotnosti adrenalina in noradrenalina v telesu. Prisotnost tiroksina poveča občutljivost telesa na kateholaminske spojine.
Prekomerna ali premalo aktivna ščitnica lahko povzroči težave z nivoji T4 v telesu. Preveč T4 zaradi hipertiroidizma povzroči živčnost, izgubo teže in druge potencialno resne zdravstvene težave. Premalo aktivna ščitnica lahko povzroči številna druga zdravstvena stanja, vključno z razvojnimi težavami in povečanjem telesne mase. Prehranska dopolnila se lahko uporabljajo za povečanje ravni tiroksina v telesu. Prekomerno delujoča ščitnica se včasih uniči ali odstrani, hormonska terapija pa se uporablja za zagotovitev potrebnih hormonov za pravilno delovanje telesa.