Čeprav je uporaba retorike v glasbi lahko v različnih oblikah, se najpogosteje pojavlja kot metoda izbire melodij, ritmov in besedil, ki so prijetni za uho. Na splošno si skladatelji, ki uporabljajo retoriko v glasbi, prizadevajo uskladiti retorična načela govora s tehnikami, ki se uporabljajo za ustvarjanje dobro zveneče glasbe. Retorika je večinoma opredeljena kot umetnost, ki se uporablja za orkestriranje prepričljivega govora. Podobno kot govor je tudi glasba slušna izkušnja na kronološki časovni premici, ki je navdihnila številne skladatelje, da raziščejo uporabo govorjene umetnosti z uporabo podobne retorike v glasbi.
Kako so besede razporejene v besedila in kako so izgovorjene ali pojejo, igra veliko vlogo pri določanju vokalnega sloga v komadu. Uporaba govorne retorike v besedilih ima očitne aplikacije, saj jo je mogoče uporabiti za oblikovanje besed in besednih zvez, uporabljenih v pesmi. Nekateri stili petja, kot je gregorijanski koral, imajo posebej opredeljena retorična pravila, ki pomagajo opredeliti vokalni slog žanra.
Kontrapunkt, sistem, ki se pogosto uporablja za skladanje baročne glasbe, uporablja razmerja med notami, da ugotovi, katere note bi se dobro prilegale zaporedju. Obstaja več načinov komponiranja s kontrapunktom. Tako kot govorna retorika v glasbi tudi ta kompozicijska tehnika pripisuje metodo za ustvarjanje prepričljivega končnega rezultata.
Retorični načini, kot sta paraprosdokian, ki je nepričakovan način zaključka glasbene ali govorjene fraze, in tavtologija, ki je ideja, ki se ponovi v novem stavku, lahko produktivno uporabijo v kompoziciji in improvizacijskem jazzu. Poleg kompozicije lahko pri analizi skladbe pomaga tudi retorika v glasbi. Primerjava aranžmajev melodičnih linij, uporabljenih v improvizacijskem solu, lahko pomaga opredeliti, kaj naredi posamezen solo prijeten za poslušanje. Čeprav se na retoriko običajno gleda kot na preveč dramatično, manipulativno uporabo besede za pogosto politično poanto, je v jeziku študij pisnih in govornih tehnik sestavljanja, ki lahko pisca pripelje do učinkovite, zanimive in prepričljive kompozicije.
Znani filozofi in govorci, kot je Aristotel, so že od starodavnih dni človeške družbe teoretizirali, da je mogoče načela retorike uporabiti za sestavljanje prepričljivega govora. Mnogi vadbo retorike imenujejo umetnost, saj lahko načini retorike še vedno vodijo do neberljivega pisanja in jih je treba uporabljati le na načine, ki izboljšajo kompozicijo. Čeprav obstaja malo dokazov, da uporaba retoričnih načel pri ustvarjanju glasbe ustvari kakovostno kompozicijo, lahko selektivna uporaba retorike v glasbi deluje kot učinkovita ustvarjalna vaja ali možganska nevihta, ki lahko prinese prijetne rezultate.