Vloga osvetlitve v kinematografiji je pogosto pomembna, saj lahko osvetlitev na različne načine vpliva na to, kako je prizor ujet na film ali video. Na splošno direktor fotografije na produkciji sodeluje tako s kamermani kot tudi z ekipo za osvetljevanje, da zagotovi celovito kohezivno vizijo. Osvetlitev lahko deluje na več različnih načinov, pogosto okrepi delovanje prizora tako, da vizualno prikaže, kaj je pomembno in kaj je nepomembno. Obstajajo tudi načini, na katere lahko osvetlitev okrepi zgodbo, tako da vizualno predstavi ali okrepi čustva v prizoru.
Osvetlitev v kinematografiji je uporaba različnih luči na prizorišču ali lokaciji, da se prizoru da poseben videz, ko je posnet na film ali video. Medtem ko osvetlitev na produkciji običajno izvaja ekipa, je direktor fotografije pogosto tisti, ki je odgovoren za nadzor nad tem delom. Ker je direktor fotografije odgovoren tudi za snemalno ekipo, mu to omogoča, da nadzira osvetlitev in poskrbi, da sovpada s tem, kako bo prizor posnet. Osvetlitev je torej bistvena za celoten občutek prizora in za to, kako je prikazan na zaslonu.
Eden od glavnih načinov uporabe osvetlitve v kinematografiji je okrepiti ali poudariti dogajanje prizora. Osvetlitev se lahko uporablja, da bi določena dejanja ali predmeti v prizoru izstopali med različnimi drugimi elementi. Če bo nekdo na primer posegel po pištoli, ki leži na mizi na koncu prizora, potem lahko uporabite osvetlitev, da to pištolo poudarite v celotnem prizoru. To občinstvu omogoča, da vidi pištolo pred njeno pomembnostjo, zagotavlja, da gledalci razumejo, od kod je prišla na koncu prizora, in omogoča opazovalcem, da predvidijo pomen, ki bi ga lahko imela v prizoru.
Osvetlitev v kinematografiji se lahko uporablja tudi za krepitev čustvene vsebine prizora. Ostra osvetlitev, na primer, lahko pogosto naredi prizor bolj neposreden ali pester, medtem ko se mehkejša osvetlitev pogosto uporablja za bolj romantične ali čustvene prizore. Če je osvetlitev v kinematografiji uporabljena neprimerno, se lahko prizor zdi dražeč ali pa se občinstvu ne predvaja pravilno. Čustvena ljubezenska scena, osvetljena z močnimi in ostrimi lučmi, se lahko zdi čudna ali neprimerna, medtem ko močno dramatičen prizor, ki je mehko osvetljen, lahko izda dogodke v prizoru in se na koncu počuti šibko ali neimpresivno.