Pisatelji uporabljajo oksimoron v literaturi iz več različnih razlogov, vendar nekatere najpogostejše vloge vključujejo osvetlitev konflikta, ustvarjanje novega pomena in prikaz določenega paradoksa. Včasih je tudi kot šaljivi element ali kot način, da se pokaže pisateljska duhovitost. Na splošno je oksimoron združevanje dveh na videz protislovnih izrazov; večina primerov je posameznih besednih zvez, kot je »moder norec«, vendar je sopostavitev lahko tudi bolj nepregledna v stavku ali besedni zvezi. V skoraj vseh primerih je namerno in pisci ga običajno uporabljajo, da na nekaj pritegnejo pozornost ali poudarijo nekaj večjega pomena.
Razumevanje naprave na splošno
Oksimoron je morda najbolje razumeti kot figuro govora, čeprav ga znanstveniki običajno imenujejo »literarna naprava«: metoda, ki jo pisci lahko uporabljajo kot sredstvo za prenos večjega pomena ali nabora čustev. V večini primerov se šteje za umetniško in je ob pravilni uporabi lahko zelo učinkovit pri usmerjanju mnenj bralcev in pri »rečenju brez besed«, kar pomeni, da z besedami poudarite poanto, ki ni nujno, da je strogo napisana.
Osvetljevalni konflikt
Namen oksimorona v literaturi je običajno mogoče razbrati iz načina uporabe naprave in posebnih besed, ki jih vsebuje. Na primer, v Romeu in Juliji Williama Shakespeara Julija imenuje Romea »lepega tirana, angelskega hudobja«, ko izve, da je ubil njenega bratranca. Kombinacija teh izrazov – lepa in tiran, hudobna in angelska – je najverjetneje poskus dokazati nasprotujoča si čustva Julija do Romea. Kljub temu, da je ubil njenega bratranca, zaradi česar je hud in tiran, je zanjo še vedno lep in angelski, ker je zaljubljena vanj.
Ustvariti nov pomen
Pisatelji lahko to napravo uporabljajo tudi kot način za ustvarjanje novega pomena. Ustvarjalna uporaba jezika pogosto doseže bralce bolje, kot bi to storilo preprosto navajanje nečesa v preprostem jeziku. Oxymora, kot so »oglušujoča tišina«, »tihi krik« in »grenko-sladko«, lahko ustvari nove pomene in trajne podobe. Vključitev nasprotujočih si besed druga ob drugo jih odpira za novo razlago. Če se ta razlaga zgodi, da ustreza situaciji, kot pri Julijini zmedi ljubezni in sovraštva do Romea, potem lahko novi pomen bralci zlahka razumejo.
Za predstavitev paradoksa
Občutek zmede ali paradoksa je še ena možna vloga oksimorona v literaturi. Lik, ki na primer izraža svojo »strašljivo neustrašnost« ali »veselo žalovanje«, lahko bralca zmede in povzroči, da se ustavi in bolj razmisli o trenutni situaciji. Vse to lahko pisatelj uporabi, da bi bralec vprašal o stanju duha lika ali da bi bil bralec manj prepričan o poteku dejanja, ki ga bo lik sprejel. Lahko razkrijejo tudi notranji konflikt, kjer lik deluje in se kaže enosmerno v zunanji svet, v sebi pa čuti nekaj drugega.
Kot humoristični element
Humor je še ena možna vloga za tovrstno napravo. Oxymora kot razred običajno ni zabaven, vendar je glede na njihovo uporabo lahko. Včasih pisci kombinirajo nasprotujoče si izraze, ker so smešni, končni rezultat pa je tako absurden, da je zabaven. Avtorje, ki uporabljajo napravo na ta način, pogosto imenujejo »duhoviti«.
Sklicevanje na sestavljene besedne zveze, ki tehnično niso oksimoronske s tem izrazom, je lahko tudi humorno v pravih nastavitvah. Na primer, fraza »vojaška obveščevalna služba« je sama po sebi pogosta in precej resna, a če jo razlagamo kot oksimoron, postane humor jasen. To deluje tudi z drugimi besednimi zvezami, kot so »pošten politik«, »vladna organizacija« in »izobraževalna televizija«. Pisatelji pogosto uporabljajo tovrstne fraze kot oksimoron za retorični učinek.