Primarna vloga mišičnega sistema je, da z uporabo mišic spodbuja premikanje drugih telesnih organov. Mišični sistem ima tudi pomembno vlogo pri prebavi, krčenju srca in pretoku krvi, zaščiti organov, proizvodnji toplote in ohranjanju oblike telesa. Mišicam so bila dodeljena latinska imena, da bi opisali njihovo obliko, lokacijo, delovanje in velikost. Na primer, deltoid pomeni trikotno mišico, abdominis pomeni trebušno mišico, fleksor pomeni upogibno mišico in minimus pomeni najmanjšo mišico.
Krčenje celic, ki sestavljajo mišice, je odgovorno za proizvodnjo gibanja. Večina mišic opravlja svojo funkcijo v parih, vsaka mišica z dejanjem, ki nasprotuje delovanju druge mišice. To pomeni, da se zaradi krčenja ene mišice sprosti druga mišica. Pri upogibanju kolena se na primer mišica stegenske mišice skrči, ko se kvadriceps sprosti. Ko je koleno zravnano, se kvadriceps skrči, ko se stegna sprosti.
Tri vrste mišic – skeletne, srčne in gladke mišice – sestavljajo mišični sistem. Vloga več kot 640 skeletnih mišic je proizvesti prostovoljno gibanje kosti in skupaj s kostmi dati splošno obliko telesa. Skeletne mišice, ki predstavljajo 40 % teže telesa, so znane tudi kot progaste mišice zaradi črt ali prog, ki označujejo skeletna mišična vlakna. Kosti so pritrjene na izvor in vstavitev skeletnih mišic s pomočjo kit. Izvor je konec skeletne mišice, ki ima malo ali nič gibanja, medtem ko je vstavitev konec, ki se premika.
Srčne mišice povzročajo nehoteno gibanje v srcu. To pomeni, da se srčne mišice samodejno skrčijo tudi brez kakršnega koli dražljaja iz živčnega sistema. Poleg tega se srčne mišice nenehno krčijo skozi vse življenje osebe. Proge v vlaknih srčnih mišic niso tako jasne kot v skeletnih mišičnih vlaknih. Krčenje srčne mišice črpa kri v vse dele telesa.
Nehoteno krčenje gladkih mišic omogoča, da hrana med prebavo prehaja po prebavnem traktu. Zato lahko najdemo gladke mišice, ki obdajajo požiralnik, želodec in črevesje, čeprav so prisotne tudi v krvnih žilah in sečnem mehurju. Za razliko od skeletnih in srčnih mišic v gladkih mišicah ni mogoče najti prog. Krčenje gladkih mišic je veliko počasnejše od krčenja skeletnih mišic.
Mišični in skeletni sistem sodelujeta pri ustvarjanju gibov telesa; eden brez drugega ne bo mogel opravljati svojega dela. Kosti so odgovorne za premikanje telesa v različne položaje, vendar se ne morejo premikati same. Samo mišice lahko premikajo kosti s kontrakcijami.