Mielin deluje kot nekakšna prevodna odeja okoli živcev in pomaga živčnim impulzom ali sporočilom potovati hitreje in učinkoviteje. Pogosto je vloga mielina pospešiti komunikacijo živčnih celic iz možganov in hrbtenjače, na primer, do drugih delov telesa. V anatomiji je mielin opisan kot ovoj ali plast in izolira živce, tako da lahko impulzi nemoteno prenašajo signalne telesne funkcije, kot sta gibanje in govor. Ko je mielin poškodovan ali degenerira, se razvijejo bolezni, kot je multipla skleroza, in pogosto pride do izčrpanosti.
Gledanje na vlogo mielina v telesu je podobno kot pregled električnega kabla ali celo cevi za vodo. Ko električna energija teče skozi nepoškodovan kabel, sam kabel pomaga premikati energijo na njeni poti od vira energije do mesta, ki potrebuje elektriko, na primer krožečega ventilatorja. Električni impulzi gredo neposredno od vira do predmeta, a če je kabel poškodovan, pride do kratkega stika z električno energijo in izhodna moč se ustavi ali oslabi ali pride do pregrevanja in ventilator ne bo deloval. Cev za vodo deluje na podoben način, z izvirnim priključkom in odprtino za cev, kjer voda razprši. Razpoke v cevi povzročijo, da voda izbruhne ali izgubi smer navzven, tako da nima neposredne poti do napajanja iz cevi, kot bi morala.
Zelo preprosto povedano, vloga mielina je, da vzdržuje živčne impulze na poti do cilja v telesu, da lahko telo deluje. V nekem smislu je kot zunanja plast cevi ali vrvice, vendar olajša gibanje in komunikacijo med nevroni, celicami, živci in sinapsami. Ko je izolirana ovojnica poškodovana ali oslabljena, je vloga mielina ogrožena in celo najbolj običajne telesne funkcije, kot so govorjenje, hoja in dokončanje misli, se izrodijo in včasih popolnoma odpovejo. Živčni impulzi se na poti do tarč ne morejo prebiti in ustreliti, namesto tega jecljajo in se upočasnijo.
Bolezni, povezane z izgubo mielina ali demielinizacijo, so na splošno v skupini, imenovani nevrodegenerativne, ker poslabšajo nevrološke procese. Pogosto centralni živčni sistem izgubi sposobnost komuniciranja s preostalim telesom. Levkodistrofije in multipla skleroza sta podedovani in pridobljeni bolezni, neposredno povezani z vlogo mielina, ki imata za posledico izgubo nevrološkega, mišičnega in pogosto celotnega telesa. Znanstvene raziskave in medicinski eksperimenti pri popravljanju mielina še potekajo.