Messenger ribonukleinska kislina (mRNA) je molekula ribonukleinske kisline (RNA), ki kodira pravilno zaporedje aminokislin v beljakovini. Je kopija zaporedja DNK, ki se nahaja v genskem materialu v jedru celice. Ko se ustvari sporočilna RNA, se transportira na gradbišče beljakovin v telesu celice, imenovano ribosom. Ribosom prebere sporočilno RNA in jo prevede v protein.
Vse življenjske oblike vsebujejo tri velike makromolekule, od katerih je ena sporočilna RNA. V bistvu je dolga veriga podkomponent, imenovanih nukleotidi. Specifično zaporedje nukleotidov kodira informacije, ki jih prenaša RNA z enega kraja na drugega.
Glavni načrt za organizem je vsebovan v njegovi DNK. DNK je dolgoročno shranjevanje vseh različnih zaporedij aminokislin, ki so potrebne za izgradnjo organizma. Ta informacijska zaporedja se popularno imenujejo geni.
Ribosomi imajo sposobnost konstruiranja beljakovin, ne pa informacij, potrebnih za konstruiranje določenega proteina. Na ta način so kot računalnik brez programa. Ko je protein potreben, je treba del DNK kopirati in dostaviti ribosomu. Messenger RNA je ta kopija in deluje kot programska oprema, potrebna za ustvarjanje beljakovin. Znotraj ribosoma je juha aminokislinskih komponent, ki bodo med seboj povezane, da bi naredile specifično beljakovino.
Človeška selska RNA traja od ene minute do nekaj dni. Nastane med procesom, imenovanim transkripcija, in traja, dokler se beljakovina ne zgradi. Po tem se razpade v procesu, imenovanem degradacija. Med transkripcijo in razgradnjo lahko potekajo številni drugi procesi.
Aktivna RNA se začne s kapico, ki je vezana na začetek mRNA v času, ko se začne transkripcija. Včasih ima DNK, ki je bila kopirana, odseke, ki ne vsebujejo nobenih koristnih informacij. Pred uporabo mRNA se te sekvence odstranijo v postopku, imenovanem spajanje.
V nekaterih primerih se sporočilna RNA »uredi« z vstavitvijo markerja, ki konča gradnjo, preden je dosežen konec zaporedja. Urejanje ustvari skrajšano različico proteina. Ob koncu življenjske dobe se mRNA odstrani pokrovček, po katerem ga celica ne uporablja več.
Kopiranje genetskih informacij zahteva več drugih vrst RNA. Prva je ribosomska RNA, ki dekodira sporočilno RNA v posamezne aminokisline. To se zgodi na mestu sinteze v ribosomu. Druga vrsta je prenosna RNA, ki povezuje potrebne aminokisline v zaporedju, ki ga narekuje mRNA.