Kalcij je pomembno hranilo in nezadostna količina kalcija v telesu bo povzročila škodljive učinke na zdravje. Okostje, na primer, potrebuje stalno oskrbo z beljakovinami, kalcijem in drugimi hranili, da ostane močno in zdravo, da lahko podpira telo, ščiti notranje organe in zagotavlja sidrišča za mišice. To hranilo tvori glavnino skeletne strukture; brez zadostnega vnosa kalcija postanejo kosti šibke in krhke. Vendar je vloga kalcija v telesu bolj zapletena kot samo zagotavljanje močnih kosti in zob. Odgovoren je tudi za prenos živčnih impulzov, strjevanje krvi in krčenje mišic.
Ena od funkcij kalcija v telesu je kot elektrolit za prenos živčnih impulzov. Brez kalcija, ki zagotavlja proste elektrone, nevrokemični impulzi, ki jih uporablja živčni sistem, ne bi mogli učinkovito potovati. Drugi elektroliti v telesu vključujejo natrij, kalij, klor in magnezij. Ti elementi so kovine, ki zlahka prevajajo električne signale zaradi obilice prostih elektronov v njihovih valenčnih lupinah. Kalcij obstaja v plazmi, tekoči raztopini, v kateri so celice suspendirane, in znotraj celic, kar zagotavlja uravnoteženo sled kemičnega prenosa.
Druga pomembna vloga kalcija v telesu je strjevanje krvi. Takoj ko je koža zlomljena, kri sodeluje s kisikom in dušikom v okoliškem zraku in skupaj z vitaminom K začne vleči trombocite skupaj. Brez zadostne količine kalcija se ta reakcija ne more zgoditi, koagulacija ali strjevanje krvi pa bo trajala dlje. V skrajnih primerih lahko to povzroči usodno krvavitev, še posebej, če je poškodovana večja krvna žila.
Druga glavna funkcija kalcija v telesu je krčenje mišic. Človekovo mišično tkivo je sestavljeno iz posameznih vlaken, ki jih nevroni povezujejo z osrednjim živčnim sistemom. Ko mišica prejme signal za krčenje, kalcijevi ioni v mišici elektromagnetno pritegnejo miozin, dejansko mišično vlakno, in povzročijo, da se skrči. Ker je mišično tkivo elastično, se skoraj takoj vrne v svoje naravno stanje; zato je potreben stalen dotok kalcija, da se mišica skrči ali da se dodatno skrči.
Telo ne more sintetizirati ali proizvajati kalcija. Brez rednega dotoka kalcija v prehrano ga bo telo vzelo iz kosti in zob, kar bo povzročilo oslabelost kosti. Pogosti viri kalcija so mlečni izdelki, kot sta mleko in sir. Obstajajo tudi dodatki kalcija, vendar jim manjka hranilna vrednost mlečnih izdelkov, ki vsebujejo tudi vitamin D.