Kakovost kot konkurenčna prednost je eden od temeljnih načinov, kako lahko tako posamezna podjetja kot nacionalna gospodarstva uspešno konkurirajo na globalnem trgu. V nasprotju je s primerjalno prednostjo, ki je bila do sredine osemdesetih let prejšnjega stoletja obravnavana kot ključna metoda pospeševanja trgovine in gospodarske rasti. Primerjalna prednost se osredotoča na podjetja ali države, ki proizvajajo tisto blago in storitve, pri katerih so najbolj učinkoviti, in jih menjajo za izdelke, ki jih je mogoče učinkoviteje izdelati v drugih državah. Čeprav je primerjalna trgovina veljala za obojestransko koristno, ni neposredno upoštevala kakovosti kot konkurenčne prednosti in se je namesto tega osredotočala na stroške proizvodnje blaga namesto na njihovo končno sposobnost preživetja in trajnost, ko je končana.
Vsa konkurenčna industrija se poskuša razlikovati z manipulacijo več ključnih dejavnikov. Ti vključujejo zaračunano ceno blaga in storitev, priročne lokacije, s katerih jih je mogoče zagotoviti, in vzpostavitev baze zvestih strank. Kjer pride v poštev kakovost kot konkurenčna prednost, je v ozadju ali podporni vlogi, saj neposredno vpliva na vse druge vidike poslovne strategije. Za blago, ki temelji na zaznani vrhunski kakovosti, je mogoče zaračunati višjo ceno, kar ustvarja težnjo, da so kupci naravno zvesti blagovni znamki, kar omogoča hitrejšo širitev, kot jo lahko dosežejo konkurenti v isti panogi. Kakovost podjetjem doda tudi element strateške prednosti, saj izniči večino negativnih povratnih informacij in donosov strank ter zmanjša stroške ostankov in predelave v proizvodnem procesu.
V raziskavi iz leta 2011 je 70 % od skupno 3,400 malih in srednje velikih podjetij v 34 različnih nacionalnih gospodarstvih ocenilo kakovost kot konkurenčno prednost kot svojo primarno skrb. Opažene so bile edinstvene izjeme v Indiji in na Kitajskem, pri čemer so tudi indijska podjetja kakovost ocenila kot zelo pomembno, vendar dajejo večji poudarek prepoznavnosti blagovne znamke in ceni kot drugje. V anketiranih kitajskih podjetjih je le 46 % ocenilo kakovost kot najbolj zaskrbljujočo pri konkurenčnosti, kar morda ni presenetljivo, saj si je Kitajska na mednarodni ravni ustvarila ime po tem, da je cenovno bolj konkurenčna kot večina izdelkov iz drugih gospodarstev. Kitajska ostaja tudi izjema od pravila, saj je še naprej dosegla uspeh na svetovni ravni z osredotočanjem na primerjalno prednost svojega blaga in storitev. Države, kjer so podjetja kakovost ocenila kot konkurenčno prednost bolj kot drugod po svetu, so vključevala 84 % anketiranih latinskoameriških podjetij, ki menijo, da je najpomembnejša, in 92 % v Vietnamu ter 85 % na Tajvanu, ki menijo, da je kakovost izjemno pomembna za poslovni uspeh.
Bolj zapleten pogled na kakovost kot konkurenčno prednost v poslovnem okolju sega v tisto, kar je znano kot uvajanje funkcije kakovosti (QFD). QFD poskuša kakovost razčleniti na pozitivne in negativne vidike kot vodilo za podjetja, da svoja prizadevanja osredotočijo na pozitivne prednosti kakovosti pred vsem ostalim, saj se to vidi kot močnejše gonilo za izgradnjo podjetja. Primer negativnih vidikov kakovosti, na katere se lahko podjetja preveč osredotočijo, je pretiravanje z razočaranimi strankami. Namesto tega, če se podjetje osredotoča na tiste stranke, ki so najbolj zadovoljne z njegovimi izdelki ali storitvami in najde načine za izboljšanje tega vidika poslovanja, je večja verjetnost, da bo podjetje vodilo naprej.
Ker je kakovost subjektiven pojem, ki ga lahko poslovni tekmeci opredelijo precej različno, so ga poskušali razčleniti na več različnih objektivnih kategorij, kot sta kakovost oblikovanja in kakovost skladnosti. Kakovost oblikovanja se nanaša predvsem na funkcionalnost in trajnost izdelka glede na to, za kaj ga kupec dejansko želi uporabiti. Kakovost skladnosti se po drugi strani osredotoča na prvotni namen, za katerega je bil izdelek izdelan, ne glede na različne uporabe, ki jih uporablja na trgu. Kompleksni vidiki obeh pristopov k gledanju na izdelke so skupaj vključeni v tako imenovano popolno upravljanje kakovosti (TQM), ki mora ostati osredotočeno na stranke, da bi olajšalo preživetje in rast vseh poslovnih prizadevanj.
SmartAsset.