Izmenjava plinov v dihalih je pomemben del dihanja. Pomaga zamenjati škodljive pline z dobrimi plini. Ogljikov dioksid je škodljiv za telo, če se kopiči, vendar se med procesom izmenjave plinov ta plin odstrani in nadomesti s kisikom. Dihanje je začetek izmenjave plinov. Kisik vstopi z vdihom, ogljikov dioksid pa se izloči z izdihom.
Dihalni sistem je odgovoren za zagotavljanje kisika, ki ga telo potrebuje za delovanje. Vsi drugi sistemi se zanašajo na kisik, da lahko delujejo in ohranjajo telo tako, kot bi moralo vzdrževati življenje. Dihalni organi in tkiva delujejo skupaj v celovitem procesu, imenovanem dihanje. Med izmenjavo plinov v dihalnem sistemu se ogljikov dioksid in kisik zamenjata, kar povzroči, da kisik prehaja v kri, medtem ko se ogljikov dioksid izloča.
Pljuča potegnejo kisik skozi nos in usta. Kisik vstopi v zračne vrečke v pljučih, znane kot alveole. Alveoli so mesto za izmenjavo. Ogljikov dioksid mora biti podvržen difuziji, da se zamenja. To je proces, ki zmanjša koncentracijo ogljikovega dioksida, tako da ga dihalni sistem bolje obvladuje.
Koncentracije ogljikovega dioksida so v aktivnih celicah višje kot v kapilarah. Zaradi tega celice odlagajo ogljikov dioksid v kapilare za odstranitev, ker so opremljene za obvladovanje volumna. V kapilarah se ogljikov dioksid in voda združita in tvorita bikarbonat. Ta mešanica potuje do kapilar alveolov in se meša z vodikovimi ioni, da nastane ogljikova kislina. Alveoli lahko nato z vsakim izdihom izločijo ogljikov dioksid, s čimer se konča proces izmenjave plinov v dihalnem sistemu.
Pomembno je odstraniti ogljikov dioksid iz telesa. Čeprav je stranski produkt procesa proizvodnje energije v telesu, je škodljiv. Vse težave z dihanjem, ki povzročajo zmanjšano dihanje, lahko povzročijo kopičenje ogljikovega dioksida v krvi. Pogosti težave z dihali vključujejo emfizem in kronični bronhitis. Kopičenje ogljikovega dioksida v krvi lahko povzroči konvulzije, letargijo in sčasoma smrt.
Izmenjava plinov v dihalnem sistemu, podobno kot pri drugih sistemih, je bistven del delovanja telesa za ohranjanje zdravih razmer. Človeško telo se močno zanaša na kisik, da dobro deluje na kateri koli ravni. Ogljikov dioksid zavzema dragocen prostor in je škodljiv, zato telo dela, da ga odstrani.