Ironija je figura govora, v kateri je pomen, ki ga je namenil avtor ali govornik, nasproten tistemu, kar je zapovedano. Metoda za vzbujanje humorja, je ironija v literaturi pogosto kot zasebna šala, ki ustvarja občutek sokrivde med avtorjem in bralcem. Pravzaprav avtor bralcu pravi: “Vem, da ste dovolj pametni, da razumete, kaj se tukaj v resnici dogaja.” Ironija v literaturi je namenjena spodbujanju bralca k težjemu razmišljanju in analizi situacije. S primerjavo in kontrastiranjem realnosti s domnevami o realnosti lahko bralec bolje razume avtorjevo namero.
Retorična naprava ironije v literaturi je pogosto veliko bolj učinkovita kot neposredna izjava. Klasičen primer uporabe ironije v literaturi lahko najdemo v ameriškem romanu To Kill a Mockingbird Harper Lee, ki se dogaja v majhnem mestu v Alabami v tridesetih letih prejšnjega stoletja. Medtem ko poučuje razred aktualnih dogodkov, gospodična Gates, učiteljica lokalne šole, vodi razred v razpravi o vzponu nacizma v Nemčiji in preganjanju judovskega ljudstva. Gospodična Gates je razredu povedala, da ljudi preganjajo samo tisti, ki imajo predsodke, za razliko od tistih, kjer so živeli. Samozadovoljna in udobna v svoji podpori judovskemu ljudstvu, popolnoma ne more videti ironije svojih komentarjev v luči svojih skrajnih predsodkov do temnopoltih prebivalcev mesta.
Ironija je pogosta v vsakdanjem govoru in je tesno povezana s sarkazmom – ostro ali grenko izjavo, ki pogosto opozarja na nekakšno protislovje. Zabavljači in komiki pogosto uporabljajo tako ironijo kot sarkazem, da spodbudijo smeh. Komik Bill Cosby je zelo učinkovito uporabil ironijo v eseju »The Baffling Question«, v katerem je razpravljal o resnih vprašanjih, ki se pojavljajo pri vzgoji otrok. Zmedeno vprašanje, na katerega se nanaša naslov eseja, je vprašanje, ali imeti otroke ali ne. Cosby razkrije, da je bilo nadaljevanje priimka pomemben razlog, da si je želel sina, toda po preizkušnjah in težavah pri vzgoji sina je Cosby priznal, da je včasih svojemu sinu rekel, naj ne razkrije svoje prave identitete.