Encimi so specializirane beljakovine, ki delujejo na specifične molekule – imenovane substrate – v telesu in povečujejo hitrost presnovnih reakcij in sprememb. Obstajajo različni encimi, povezani z različnimi nalogami, kot sta prebava in metabolizem, ter prispevajo k pravilnemu delovanju hormonov, kot sta insulin in glukagon. Številni encimi pomagajo razgraditi molekule hrane in spojine, kot sta laktoza in beljakovine, ki pomagajo pri pravilni absorpciji in asimilaciji teh hranil. Ti prebavni encimi se s staranjem telesa zmanjšujejo, vendar jih je mogoče povečati z ustreznimi dodatki in prehranskimi sredstvi.
Pogosto se opaža, da so encimi v telesu odgovorni za presnovo ali razgradnjo in izgradnjo vseh stvari, ki se dogajajo na celični ravni. V telesu obstajata dve glavni vrsti encimov: presnovni encimi in prebavni encimi. Ti proteinski delci delujejo na določeno mesto v celici, da dosežejo želeni rezultat ali spremembo. Nekateri od teh encimov pomagajo olajšati izmenjavo energije med celicami, medtem ko drugi pomagajo razgraditi maščobe in sladkor, ki se uporabljajo kot energija.
Številni encimi, o katerih se pogosto razpravlja v telesu, vključujejo prebavo nekaterih makrohranil, vključno z beljakovinami, ogljikovimi hidrati in maščobami. Ko posameznik zaužije kos hrane, v kateri glavne kalorije izvirajo iz beljakovin, kot so ribe ali meso, potem encim, znan kot proteaza, pomaga razgraditi beljakovine na enostavnejše molekule. Te preprostejše oblike se imenujejo aminokisline, ki jih lahko uporabimo kot vir energije za telo. Če encimi v telesu ne zadostujejo za prebavo beljakovin, bo prišlo do nepravilne prebave in asimilacije hranilnih snovi.
Laktaza je primer encima, ki pomaga razgraditi laktozo ali sladkor, ki ga najdemo v mleku in večini drugih mlečnih izdelkov. Tistim, ki ne prenašajo laktoze, običajno manjkajo encimi laktaze v telesu. Amilaza je ime encima, ki prebavi večino škrobnih ogljikovih hidratov, vključno s tistimi, ki jih najdemo v žitih, zelenjavi in nekem sadju. Glavni encim, ki je odgovoren za prebavo maščob, je lipaza, ki pomaga razgraditi maščobe v maščobne kisline. Te maščobne kisline se uporabljajo tudi kot vir energije in za različne fiziološke funkcije, kot je uravnavanje vnetja in delovanje na DNK.