Kofein, naravno prisoten stimulans, lahko najdemo v številnih živilih in pijačah, od kave do čaja, čokolade in sode. Raziskave v preteklosti so se osredotočale predvsem na negativne vplive količine kofeina, ki jo oseba zaužije, vendar nedavne študije kažejo, da obstajajo tudi pozitivne koristi za zdravje. Medtem ko je preveč kofeina lahko nevarno, se zdravniki in nutricionisti strinjajo, da lahko povprečna zdrava odrasla oseba zaužije 300 do 400 miligramov (mg) na dan, kar je enako količini kofeina v dveh do treh skodelicah kave.
Raven kofeina se razlikuje med izdelki in celo znotraj posameznega izdelka. Na primer, 8-unčna skodelica kave lahko vsebuje od 60 do 120 mg kofeina, odvisno od vrste zrna in načina kuhanja. Skodelica čaja 8 unč (približno 236 ml) običajno vsebuje 20 do 90 mg kofeina, medtem ko 8 unč soda vsebuje približno 20 do 40 mg. Ne pozabite seveda, da je večina pijač dandanes velikih; velika kava v maloprodajni kavarni je običajno 16 unč (približno 473 ml) kave – skoraj priporočena meja vnosa na dan.
Učinki kofeina se zelo razlikujejo glede na posameznika. Ustrezna količina kofeina se spremeni glede na to, kako vpliva na vsako osebo. Pri nekaterih ljudeh pitje kofeina postane bolj budne, pri drugih pa povzroča nespečnost ali tesnobo.
V zadnjem času je bilo veliko raziskav o pozitivnih zdravstvenih koristih kave. Nekatere študije kažejo, da lahko uživanje kofeina pomaga zaščititi pred Parkinsonovo boleznijo, žolčnimi kamni in srčno-žilnimi težavami. Dokazano je tudi, da kofein izboljšuje razpoloženje, fizično in duševno zmogljivost ter budnost. Kofein lahko pomaga tudi pri lajšanju glavobolov in je ena glavnih sestavin zdravil proti migreni.
Nosečnice lahko običajno varno zaužijejo do 300 mg kofeina na dan. Nekatere študije pa so pokazale, da lahko velika količina kofeina prispeva k spontanim splavom in drugim porodnim zapletom. Zato se mnoge ženske odločijo, da med nosečnostjo popolnoma opustijo kofein.
Glede na vse koristi za zdravje je pomembno omeniti, da kofein predstavlja tudi nekaj zdravstvenih tveganj. Obstaja nekaj znakov, na primer, da lahko celo zmerno uživanje kofeina poveča tveganje za osteoporozo. Obstaja tudi več zdravstvenih tveganj, povezanih z ljudmi, ki zaužijejo več kot 1,000 mg na dan, vključno z zgago, razdraženostjo črevesja, pomanjkanjem spanja in tesnobo. Neželeni učinki se lahko pojavijo tudi, če je poraba manjša od priporočene omejitve 400 mg na dan; če se pojavijo simptomi, kot so razdražljivost, tresenje ali nespečnost, je to verjetno znak, da je bilo zaužito preveč kofeina.
Če dnevno zaužijemo kavo ali druge kofeinske pijače, se lahko pojavi tudi odvisnost od kofeina. Raziskave kažejo, da je stopnja odvisnosti manjša v primerjavi z odvisnostjo od drog in tobaka. Simptomi odtegnitve kofeina so lahko različni in lahko vključujejo glavobole, slabost, zaspanost in razdražljivost. Simptomi lahko trajajo od enega dneva do tedna, da izginejo po prenehanju uživanja.