Uporaba smrtonosne sile je, ko ena oseba ravna proti drugi osebi na način, ki je namenjen povzročitvi smrti ali resne telesne poškodbe. Smrtonosna sila se nanaša na dejanje, dejanje, ki naj bi povzročilo resno poškodbo ali smrt in lahko pogosto vključuje uporabo orožja. Uporaba smrtonosne sile je lahko nezakonita, vendar se v določenih okoliščinah, ki se med različnimi državami razlikujejo, lahko šteje za zakonito in če ima za posledico smrt, se lahko označuje kot opravičljiv umor. V različnih državah, vključno z Združenimi državami, imajo vojaški in organi pregona pravico do uporabe smrtonosne sile v določenih situacijah in pod določenimi okoliščinami. Običajnim državljanom se lahko dovoli uporaba smrtonosne sile pod določenimi, običajno zelo specifičnimi pogoji.
Smrtonosna sila lahko pogosto vključuje uporabo rezilnega orožja ali strelnega orožja, ki se uporablja za resno škodo ali ubijanje druge osebe. Čeprav se zakoni razlikujejo od države do države in v različnih regijah, obstajajo določene situacije, v katerih je uporaba smrtonosne sile splošno sprejeta ali pa jo je mogoče braniti, če je potrebno. Vojakom v času vojne je običajno dovoljeno uporabiti smrtonosno silo proti sovražnikovim borcem, čeprav je nasilje nad nedolžnimi in civilisti običajno nezakonito in je lahko podlaga za vojaško vojno sodišče proti vojaku.
Policisti in organi pregona lahko podobno uporabljajo smrtonosno silo v določenih situacijah, običajno za samoobrambo ali zaščito civilistov. Večina držav ima tudi zakone, ki urejajo, kako lahko smrtonosno silo uporabljajo tudi zasebni državljani. V Združenih državah, na primer, čeprav imajo različne države posebne zakone, lahko zasebni državljani na splošno uporabljajo smrtonosno silo pod določenimi posebnimi pogoji. Ti vključujejo samoobrambo, obrambo drugih in preprečevanje resnih ali nasilnih kaznivih dejanj.
Da bi bila uporaba smrtonosne sile sprejemljiva pri obrambi sebe ali tretje osebe pred napadalcem, mora obstajati razumna grožnja, da bo napadalec uporabil smrtonosno silo. To lahko vključuje poskus umora ali uporabo smrtonosnega orožja s strani napadalca. Značilno je, da je obtoženec, ki trdi, da je bila smrt upravičen umor, moral čutiti neposredno grožnjo resne telesne poškodbe ali smrti sebi ali sebi ali drugim okoli obtoženca.
Na nekaterih območjih se smrtonosna sila lahko uporabi tudi proti nekomu, ki je nezakonito na lastnini nekoga drugega, medtem ko zagreši nasilno kaznivo dejanje in ga drugače ni mogoče razumno prisiliti, da zapusti. To pogosto zahteva tudi občutek neposredne nevarnosti za osebo ali nekoga drugega, da se začne postopek za opravičljiv umor. Nasilna kazniva dejanja, kot je poskus požiga, so lahko podlaga za uporabo smrtonosne sile s strani zakonitega lastnika nepremičnine, saj je to lahko zelo resna grožnja zase ali za druge v neposredni bližini.