Vitamin E, pomemben antioksidant v prehrani ljudi in živali, ni ena sama snov, temveč niz kemičnih spojin s sorodno kemično strukturo. Obstajata dve glavni vrsti spojin vitamina E: tokoferoli in tokotrienoli. To so organske spojine, kar pomeni, da so sestavljene predvsem iz vodikovih in ogljikovih atomov, topne pa so tudi v maščobi. Razlike v strukturi spojin vitamina E zagotavljajo skupno osem variacij – štiri strukture tokoferola in štiri tokotrienole, od katerih je vsaka označena kot alfa, beta, gama in delta.
Splošna struktura vitamina E je sestavljena iz dveh vezanih obročev atomov, od katerih eden vključuje atom kisika, vezan na atome ogljika, drugi pa je aromatski obroč. Aromatični obroč je šesterokoten obroč, sestavljen iz šestih vezanih ogljikov. Tri vezi so dvojne vezi, kar pomeni, da si atomi v teh vezi delijo po štiri elektrone in ne običajna dva. V aromatičnem obroču se te vrste vezi izmenjujejo med ogljikovimi atomi.
V vseh oblikah vitamina E so ti obroči povezani z repom atomov ogljika in vodika. Tokoferoli imajo nasičen rep, kar pomeni, da so vsi atomi ogljika vezani na atome vodika z enojnimi vezmi – en sam par elektronov je skupen v vsaki vezi. Pri tokotrienolih je rep nenasičen, nekateri ogljiki pa so dvojno vezani in si delijo štiri elektrone. Struktura vitamina E vključuje tudi hidroksilno skupino v svojem ogljikovem obroču – atom kisika, vezan na atom vodika.
Tokoferoli najdemo v rastlinah, oreščkih in oljih, kot sta sončnično in arašidovo olje. Človeška bitja ponavadi absorbirajo najpogostejšo obliko, znano kot alfa-tokoferol. Alfa, beta, gama in delta tokoferoli se med seboj razlikujejo na podlagi rahlih sprememb v njihovih kemičnih strukturah. Te variacije se pojavljajo v skupinah atomov, vezanih na ogljike v aromatskem obroču.
Tokotrienoli se naravno pojavljajo v kokosovem olju, ječmenu in nekaj drugih živilih, čeprav niso tako pogosti kot tokoferoli. Zaradi strukture vitamina E v obliki tokotrienola je učinkovit v izdelkih proti staranju kože. To je posledica nenasičenega repa molekule, zaradi česar se lahko bolje premika v območja z nasičenimi maščobami.
Hidroksilna skupina v strukturi vitamina E daje vitaminu antioksidativne lastnosti. Ta skupina kemično zajema proste radikale, spojine, ki bi sicer povzročile verižno reakcijo, ki vodi do poškodbe celic. Zaradi sposobnosti vitamina E, da preprečuje oksidacijo, je dragocen za splošno zdravje tkiva.