Sonet je štirinajstvrstična pesem v jambskem pentametru z volto ali tematskim obratom. Posebna struktura soneta se razlikuje glede na njegov slog, ki lahko med drugim vključuje Petrarkansko, Shakespearovsko ali Spenserjevo. Številni soneti so del zaporedja sonetov ali serije sonetov na isto temo.
Jambski pentameter je ritem petih čevljev na vrstico. Vsaka noga ima en nenaglašeni zlog, ki mu sledi naglašeni zlog, kar je skupno deset zlogov na vrstico. Čeprav je osnovna struktura soneta vedno jambski pentameter, večina pesnikov nekoliko spreminja meter, da doda zanimanje in poudari določene besede.
Volta ali turn je zaključek pesmi. Soneti bralca na začetku pritegnejo z vprašanjem, težavo ali preprostim opazovanjem. Volta lahko odgovori na vprašanje, reši problem ali predstavi novo idejo. Včasih je volta v sonetu označena s pomišljajem ali besedo »še«.
Petrarkanski soneti, včasih imenovani italijanski soneti, so narejeni po sonetih Francesca Petrarce, italijanskega humanista iz štirinajstega stoletja. Ta vrsta soneta je sestavljena iz oktave in sesteta, običajno s shemo rim ABBAABBA CDECDE. Na splošno se volta v Petrarkanskem sonetu pojavi v prvi vrstici sesteta, ko se rima spremeni.
Shakespearovi soneti so poimenovani po angleškem pesniku in dramatiku Williamu Shakespearju iz poznega šestnajstega stoletja. Znani tudi kot elizabetanski soneti, sestavljeni so iz treh katrenov in dvostiha, tradicionalno s shemo rim ABAB CDCD EFEF GG. Četverica vsebuje štiri vrstice poezije, običajno z izmeničnimi rimami. Po drugi strani pa dvostih vsebuje dve vrstici enake dolžine, ki se končata z besedami, ki se rimajo. Čeprav se volta lahko pojavi kjer koli v Shakespearovem sonetu, je običajno na začetku zadnjega dvostiha.
Nekateri soneti niso ne Petrarkanski ne Shakespearovi. Pesnik iz šestnajstega stoletja Edmund Spenser je napisal sonete s shemo rim ABAB BCBC CDCD EE, ki se zdaj imenuje Spenserian sonet v njegovo čast. Struktura soneta se lahko opira na druge sheme rim ali celo na prazne verze, na primer v pesmih Johna Miltona in Roberta Lowella.
Umestitev v sonetno zaporedje naredi strukturo soneta večjo od samega soneta. Vsaka skupina sonetov z eno temo, kot je Petrarkov Il Canzoniere, je znana kot sonetno zaporedje. Korona je določeno sonetno zaporedje, v katerem je zadnja vrstica enega soneta prva vrstica naslednjega, zadnja vrstica zadnje pesmi pa prva vrstica prve pesmi. Še bolj zapleten je sonet redoublé, ki vsebuje štirinajst sonetov v obliki korone, in petnajsti sonet, sestavljen preprosto iz skupnih vrstic korone.