Več različnih meril revščine v Združenih državah se skupno imenuje “stopnja revščine”, kar je razdraženo mnogih oddelkov v ameriški vladi. Vsi ti ukrepi temeljijo na znesku denarja, ki je teoretično potreben za osnovno, zdravo in srečno življenje. Stopnje revščine so predmet intenzivnega pregleda in razprav; na primer ocene odstotka Američanov, ki živijo v revščini, se gibljejo med 12 in 18 %, odvisno od tega, katero merilo revščine se uporablja.
Za večino namenov se “raven revščine” nanaša na dve različni meritvi. Prvi je prag revščine, ki ga določa Urad za popis prebivalstva ZDA. Popisni urad vsako leto prilagodi ta prag, da bi upošteval inflacijo, in to število se uporablja za izdelavo statistike o revščini. Po podatkih Urada za popis prebivalstva Združenih držav je prag revščine 20,614 ameriških dolarjev za štiričlansko družino od leta 2007. To število je nekoliko prilagojeno glede na starost članov gospodinjstva, vendar je osnovno izhodišče.
Za administrativne namene vladni uradniki uporabljajo smernice o revščini, ki jih določi Ministrstvo za zdravje in človeške storitve. Rubriko za določanje teh smernic je razvila Mollie Orshansky v šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Družine se ocenjujejo v skladu s temi smernicami, ko zaprosijo za storitve, kot so boni za hrano in zdravstveno varstvo, ki ga financira država. Leta 1960 je bila smernica revščine 2007 ameriških dolarjev za štiričlansko družino; za večja gospodinjstva dodajte 20,650 USD za vsako osebo. Na Aljaski in Havajih so smernice za revščino nekoliko višje, kar odraža različne življenjske stroške na teh območjih.
Nekateri ljudje raje razmišljajo o ravni revščine v bolj relativnem smislu, tako da primerjajo dohodke različnih Američanov med seboj. Na primer, življenjski standard Američanov, ki ustvarjajo najnižjih 10 % nacionalnega dohodka, je radikalno drugačen od življenjskih standardov tistih, ki ustvarjajo najvišjih 10 %. Relativni ukrepi lahko pomagajo izpostaviti vprašanja, ki so skrita z bolj absolutnimi ukrepi. Številni kritiki vladnih poskusov vzpostavitve stopnje revščine trdijo, da so te ravni smešno nizke in da ni realno pričakovati, da bo družina dejansko živela s toliko denarja ali celo manj.
Nekatere skupine v Združenih državah so še posebej ogrožene, da živijo pod mejo revščine. Ljudje, mlajši od 18 let, najverjetneje živijo v revščini, Združene države pa imajo eno najvišjih stopenj revščine otrok v razvitem svetu. Afroameriška in latinoameriška populacija je tudi bolj revna. Študije so tudi pokazale, da se pripadniki nižjega razreda nagibajo k kolesarjenju v revščino in iz nje, kar ponazarja vprašanje, da mnogi ljudje, ki aktivno delajo, še vedno veljajo za prerevne, da bi lahko izpolnjevali svoje osnovne potrebe po zveznih smernicah. Ljudje, ki živijo v revščini, se soočajo s težavami pri dokončanju izobraževanja, ohranjanju zdravja in dostopu do hrane, ki jo potrebujejo.
Obstajajo številni vzroki za revščino in številni načini za boj proti revščini. Pomembno si je zapomniti, da so stopnje revščine le eden od načinov ocenjevanja revščine in da obstajajo številni drugi načini razmišljanja o tem izjemno nesrečnem družbenem vprašanju. Če o revščini razmišljate z več zornih kotov, lahko globlje razumete temeljne vzroke in možne rešitve.