Doba jadra je na splošno razvrščena kot konec 15. do sredine 19. stoletja, ko je v trgovini prevladovala trgovina z ladjami. To ekspanzivno obdobje je odgovorno za množičen izseljevanje iz Evrope v Ameriko in temelje za resnično globalno gospodarstvo. Doba jadra se spominja tudi po svojem uničujočem vplivu, saj je narekovala trgovino s sužnji po Evropi in Severni Ameriki.
Pred poznim 15. stoletjem je bila večina velikih jadralnih plovil poganjana z vesli. Po sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je napredek v tehnologiji jadranja privedel do prevlade jadrnic. Te ladje so bile bolj zaželene, ker so za delovanje zahtevale manj človeške moči in so lahko potovale glede na vetrove, ne pa na stopnjo izčrpanosti veslačev. Bitka pri Lepantu leta 1570 se na splošno šteje za zadnjo večjo vojaško uporabo vesla, preden je večina narodov prešla na nove različice jadrnic.
Od poznega 16. do začetka 17. stoletja je doba jadra sovpadala z zlato dobo piratstva po vsem svetu. Nova svetovna naselja, zlasti tista v Karibskem morju, so bila daleč od svojih nacionalnih vlad in zakonov svoje domovine. Dodatek dosledno uporabljenih trgovskih poti je piratom olajšal delo na številnih področjih.
Trgovina v trikotniku med Evropo, karibskimi otoki in Afriko se je izkazala za mamljivo za številne neodvisne pirate. Mogočne trgovske ladje, ki so jih vodile francoske, španske, angleške in nizozemske vlade, bi prenašale sužnje iz Afrike na Karibe in blago z otokov nazaj v Evropo. Pirati, ki delujejo na Karibih, so napadali vladne ladje, običajno potem, ko so ladje odložile svoj človeški tovor in pobrale blago za vrnitev v Evropo. Ob obali Afrike so podobne oportuniste imenovali korsarji in so napadali suženjske ladje za plen in ujetnike.
V nevarni dobi jadra so se nenehno razvijale nove tehnologije za zaščito vladnih ladij. Napredek v pomorskem vojskovanju je bil ogromen, spremembe v oblikovanju samih ladij pa so jim omogočile hitrejše premikanje, prevoz več tovora in težje oborožene. Slaba stran inovacij je bila v tem, da je napredna ladja, če so jo ujeli pirati ali korsarji, imela vrhunsko tehnologijo.
Konec dobe jadra je zaznamoval izum ladij na parni pogon, ki se jim za premikanje ni bilo treba zanašati na vprašljive vetrove. Čeprav so zgodnji modeli parnih ladij obstajali že od zgodnjega 17. stoletja, so šele v ameriški državljanski vojni resnično prehiteli masivne stroje za striženje in visoke ladje, ki so stoletja vladale oceanom. Izum ladij na dizelski pogon bi izpodrinil parne ladje in jadranje je popolnoma izgubilo svojo slavo. Jadrnice so kasneje postale rekreacijska vozila, ki jih še vedno uporabljajo na dirkah in ljubitelji.
Age of Sail je trajno spremenila svet in je bila eden najzgodnejših dejavnikov globalne skupnosti. Razvoj Amerike, travmatične posledice trgovine s sužnji in vzpostavitev svetovnega komercialnega sistema so nadzirale visoke ladje tiste dobe. Danes številna pristaniška mesta ponujajo sprehode po tradicionalnih ladjah iz dobe jadra, ki sodobnim obiskovalcem omogočajo vpogled v življenje mornarjev in plovil, ki so vodila svet skoraj štiri stoletja.