Datoteke MP3 so stisnjene zvočne datoteke, ki so narejene iz zvočnih formatov, kot je format wave (.wav). Datoteke Wave replicirajo analogne posnetke in digitalne zvočne datoteke z visoko stopnjo natančnosti za ceno velike velikosti datotek, medtem ko datoteke MP3 žrtvujejo nekaj kakovosti za manjši odtis. Žrtvovana kakovost se lahko ublaži z več dejavniki v procesu pretvorbe. S pravo bitno hitrostjo in konfiguracijo lahko datoteke MP3 zagotovijo izjemno visokokakovostne rezultate, zaradi katerih so zelo blizu izvirnim datotekam z valovi pri predvajanju na prenosnih avdio predvajalnikih.
Ravnotežje med velikostjo datoteke in kakovostjo je nekoliko subjektivno. Za avdiofila bo kakršna koli razlika opazna. Drugi morda sploh ne bodo mogli razlikovati visokokakovostne datoteke MP3 od izvirnega vira valov. V mnogih primerih razlika postane jasna le, če se predvaja prek visokokakovostnega stereo sistema, kjer postanejo jasne najmanjše nianse akustičnega okolja.
Datoteke MP3 so namenjene predvsem prenosnim zvočnim predvajalnikom. V tej areni kakovostne MP3 datoteke prihajajo z osupljivim zvokom glede na majhno velikost datoteke. Ker imajo prenosni predvajalniki omejen pomnilnik, je logično, da ljudje želijo, da so njihove datoteke MP3 čim manjše, hkrati pa ohranijo čim večjo kakovost.
V ta namen je najpomembnejši dejavnik pri ustvarjanju datotek MP3 bitna hitrost. Na splošno velja, da je več bitov na sekundo ohranjenih iz izvirne datoteke, višja je kakovost MP3 in večja je velikost datoteke. Nižja bitna hitrost zmanjša velikost in kakovost. Ideja je uporaba bitne hitrosti, ki zagotavlja največjo pristnost brez ohranjanja nepotrebnih podatkov, kar ustvarja samo večje datoteke brez opazne razlike za uho.
Za zvočne glasovne posnetke, kot so predavanja ali jezikovne lekcije, ohranjene v valovni obliki, bi morale biti bitne hitrosti 32 kilobitov na sekundo (kbps) sprejemljive, čeprav lahko 64 kbps zagotavlja boljšo kakovost, odvisno od vira. Glasovi lahko zvenijo “ravno” pri 32 kbps, čeprav bodo razumljivi. Datoteka MP64 s 3 kbps, narejena iz glasovnega posnetka, bi morala zveneti skoraj identično izvirniku.
Nenasičena akustična glasba s preprostimi aranžmaji bi morala doseči dobre rezultate z bitno hitrostjo 192 kbps. Če se bo glasba predvajala na visokokakovostni opremi, se lahko odločite za 256 kbps. Glasba, ki spada v to kategorijo, bi vključevala balade, “boy-band” pesmi, enostavno poslušanje in ljudsko glasbo. Tudi delo številnih klasičnih umetnikov, kot so James Taylor, Linda Ronstadt, Joni Mitchell in Simon & Garfunkel.
Za kakovostne datoteke MP3 iz klasične glasbe in jazza je najboljša bitna hitrost odvisna od značilnosti skladbe. Mehki jazz je običajno mogoče replicirati pri 192 kbps, da ustvarite dobro ravnovesje med velikostjo datoteke in manjšo donosnostjo, čeprav bi 256 kbps morda zvenili bolje v domačem zabaviščnem centru. Orkestralna klasika bi morala biti dobra pri 256 kbps za prenosne predvajalnike, vendar bi bile datoteke s 320 kbps morda boljša izbira, če boste zapisovali na CD za dom ali avto.
Za nasičeno glasbo, kot so hard rock, metal, arena, pop, elektronska in house glasba, bo 320 kbps dala najboljše rezultate. Večje število bitov na sekundo bo ohranilo več kompleksnega akustičnega ovoja.
Če je mogoče, je bolje, da se datoteke MP3 ustvarijo s spremenljivo bitno hitrostjo. To omogoča programu za kodiranje, da ugotovi, ali določen glasbeni okvir zahteva polno bitno hitrost. Če ne, program zmanjša zadrževanje podatkov za ta okvir, kar povzroči manjšo datoteko, ne da bi pri tem žrtvovali kakovost. Prisilitev programa, da “preveč vzorči” okvir, lahko povzroči artefakte.
Čeprav je ta članek mišljen kot splošno vodilo, bi lahko ugotovili, da je prav tako zadovoljen z nižjimi bitnimi hitrostmi za določene pesmi ali na splošno. Številni dejavniki vplivajo na našo sposobnost presojanja kakovosti glasbe, vključno ne le z opremo, ki jo uporabljamo, temveč tudi z našo dejavnostjo pri poslušanju. Tistim, ki na primer poslušajo datoteke MP3 med vadbo ali sprehodom zunaj, bo zunanji hrup otežil ločevanje kvalitativnih razlik. Nasprotno pa bi avdiofili morda raje vzorčili vse pri 320 kbps, ne glede na njihovo opremo, zvrst glasbe ali navade poslušanja.
Če ustvarjate svoje datoteke MP3, obstajajo tudi druge nastavitve, ki vplivajo na kakovost. LAME je odličen MP3 kodirnik in je brezplačen, skupaj s številnimi grafičnimi vmesniki, ki služijo kot front-end za ta dobro znani program ukazne vrstice. LAME omogoča uporabniku, da prilagodi številne nastavitve, da v nekaj sekundah ustvari visokokakovostne datoteke MP3. Poskusite lahko tudi različne bitne hitrosti izvorne datoteke, da najdete najboljše subjektivno ravnovesje med kakovostjo in velikostjo datoteke.