Stanje rdečih krvnih celic je pogosto pokazatelj zdravja posameznika. En test, ki se včasih izvaja, pomaga pri merjenju širine porazdelitve rdečih krvnih celic (RDW); to lahko določi, koliko celic v vzorcu se razlikujejo po velikosti. Vendar pa meritev na splošno ne predstavlja fizičnega premera. Običajno predstavlja širino grafične krivulje, ki prikazuje, kako se spreminja volumen celic. Normalni razpon je običajno med 11% in 15% v človeškem telesu.
Širina porazdelitve rdečih krvnih celic je običajno določena matematično; formula običajno vključuje srednji korpuskularni volumen ali povprečno količino prostora, ki ga zavzame vsaka celica. Za vrednost se uporabi matematično načelo standardnega odklona in se deli s povprečno prostornino. Rezultat se nato pomnoži s 100, da se določi RDW. Medicinski laboratoriji imajo običajno instrumente, ki lahko zajamejo impulze, ki jih proizvajajo rdeče krvne celice; močnejše impulze praviloma proizvajajo večje celice, medtem ko šibkejše običajno prihajajo iz manjših celic.
Laboratorijska poročila pogosto kažejo normalno območje širine porazdelitve rdečih krvnih celic. Razponi pa se lahko razlikujejo glede na vrsto opreme, ki se uporablja za merjenje. Če je RDW na krvnem testu visok, to na splošno pomeni, da se celice precej razlikujejo po velikosti; včasih je vzrok anemija zaradi pomanjkanja železa. Nizke ravni vitamina B12 ali folne kisline pogosto zmanjšajo tudi število. Ogljika v vitaminih, ki jih telo potrebuje, lahko primanjkuje za normalno delovanje.
Če je širina porazdelitve rdečih krvnih celic nenormalno visoka ali nizka, lahko to kaže na kronično motnjo. Diagnosticiranje stanj s testiranjem RDW je zapleteno in ga zdravniki najbolje razložijo. Zdravniki morajo upoštevati različne dejavnike, kot sta starost in splošno zdravje bolnika. Možno je omeniti več motenj, ki jih zdravniki lahko preverijo, ko pri pacientu naletijo na nenormalno širino porazdelitve rdečih krvnih celic. Na primer, nizek RDW lahko kaže na talasemijo. Medtem ko lahko visok RDW kaže na anemijo, kot je mikrocitna anemija, ki jo povzroča pomanjkanje železa.
Širina porazdelitve rdečih krvnih celic je lahko povezana z rezultati drugih zdravstvenih stanj. Velika variabilnost v velikosti krvnih celic na podlagi študij pogosto povzroči manj optimistično prognozo za ljudi s srčnim popuščanjem. Število lahko predstavlja nezadostno proizvodnjo novih celic, pa tudi pogostejše uničenje le-teh kot običajno, kar otežuje osnovna zdravstvena stanja.