Zračne zapore so namenjene omejevanju pretoka zraka skozi odprtine v stenah, stropih in tleh stavbe, medtem ko so parne zapore namenjene omejevanju pretoka vodne pare skozi iste odprtine. Na splošno zračne pregrade poskušajo blokirati vhodni zrak, medtem ko parne zapore poskušajo blokirati odhodni zrak. Ker zrak običajno nosi veliko količino vlage, zračne in parne zapore dejansko delujejo skupaj, da bi preprečile vlago iz hiš, zgradb in drugih struktur.
Zrak običajno vstopa v hišo ali zgradbo skozi vrzeli v stenah, stropih in tleh. V toplem vremenu, ko se uporablja klimatska naprava, se lahko ta vlažen vhodni zrak ujame v votline med zunanjimi in notranjimi stenami, kar povzroči neželeno kondenzacijo vlage na oblogah in elementih okvirja. Zračne pregrade se običajno uporabljajo za preprečevanje nastanka te neželene kondenzacije. Zračna pregrada je lahko sestavljena iz neprekinjene plasti plastike, izolacije iz pene v obliki razpršila ali celo kombinacije lateksne tesnilne mase in barve.
Vodne pare so po drugi strani običajno prisotne v notranjosti hiše ali zgradbe in opravijo večino dela v hladnem vremenu. Ker je zrak zunaj običajno veliko bolj suh, ta vlažen zrak poskuša uhajati navzven s pomočjo difuzije skozi stene, strope in tla. Difuzija je izraz, ki se uporablja za opis prenosa vlage skozi majhne pore v različnih vrstah gradbenih materialov.
Ko se te vlažne pare premikajo skozi pore gradbenega materiala, pride do kondenzacije v votlinah med zunanjo in notranjo steno. Za preprečevanje kondenzacije pri tej metodi je potrebna parna zapora. Parne zapore pa so le malo učinkovite, saj so le nekoliko manj porozne od gradbenih materialov, ki naj bi jih zaščitili.
Čeprav mnogi lokalni gradbeni predpisi zahtevajo uporabo zračnih in parnih zapor pri novogradnjah, nekateri gradbeni predpisi med obema ne razlikujejo. Vendar pa med raziskovalci obstaja nekaj polemik o tem, ali je parna zapora sploh potrebna. Nekatere študije so pokazale, da je uhajanje zraka pogosto veliko bolj odgovorno za prenos vlage kot difuzija. Mnogi strokovnjaki menijo, da je prisotnost dobre zračne pregrade lahko učinkovitejša proti neželenemu prenosu vlage kot parna zapora. Dokler ne pride do dokončnega sklepa o tej temi, lahko kombinacija obeh vrst ovir nudi najboljšo splošno zaščito pred neželenim prenosom vlage.