Zelene in rjave alge sta dve skupini, ki skupaj sestavljata večino alg na svetu, čeprav sta si precej različni. Poleg rdečih alg se tako rjave kot zelene sorte včasih omenjajo s pogovornim izrazom »morske alge«. Čeprav sta oba evkariontska (kompleksnocelična) večcelična organizma, pripadata različnim kraljestvom, pri čemer zelene alge pripadajo Plantae in rjave alge Chromalveolata. Plantae in Chromalveolata sta dva od šestih glavnih oddelkov evkariontov, ostali pa so Fungi, Animalia, Amoebozoa, Rhizaria in Excavata. Obe skupini sta večinoma morski, vendar je zelena bolje prilagojena sladki vodi kot rjava.
Rjave alge so ljudem najbolj znane kot alge, morske alge z zelo visoko stopnjo rasti in Sargassum, površinsko plavajoča sorta, ki jo najdemo v Sargaškem morju, ki zagotavlja edinstven habitat za jegulje in druge živali. Čeprav sta alg in Sargassum najbolj znani sorti, je skupno več kot 1,500 vrst, ki so še posebej pogoste na hladnejši severni polobli. Rjave alge lahko pogosto najdemo ob skalnatih obalah. Skupaj s svojimi večinoma enoceličnimi sorodniki v tipu Heterokontophyta so avtotrofi (fotosintetizirajoči organizmi) s kloroplasti, pokritimi s štirimi membranami. Ta alga uporablja pigment, imenovan fukoksantin, da absorbira sončno svetlobo in ji daje rjavkasto zeleno barvo. Celice v njej imajo pogosto luknje, ki se uporabljajo za izmenjavo hranil in prostega ogljika.
Zelena alga je z vidika ljudi nekoliko pogostejša od rjave, saj raste pogosteje v in ob jezerih in rekah, ki jih ljudje pogosteje vidimo kot odprto morje. Znana je po tem, da je najbolj primitivna skupina v kraljestvu Plantae in oblika življenja, iz katere so se razvile kopenske rastline (embriofiti) pred približno 500 milijoni let, v obdobju ordovicija. Znanih je okoli 6,000 vrst zelenih alg, večina jih je enoceličnih, čeprav najbolj vidne vrste živijo v kolonijah, strukturiranih v dolge verige ali filamente. Samo v vrstnem redu Charales – kamnoglavci, vrsta ribniških plevelov, ki je najbolj sorodna kopenskim rastlinam – pride do prave diferenciacije tkiva.
Obe vrsti alg sta izredno pomembni kot proizvajalki v vodnih ekosistemih, prehrana številnih rib, predvsem nedoraslih, je večinoma ali izključno sestavljena iz njih. Nekatere ribe so celo posebej prilagojene za čiščenje alg z drugih rib. Poleg koral gozdovi alg ustvarjajo enega izmed najbolj bogatih in zapletenih vodnih ekosistemov na planetu, kjer živi na desetine ali tisoče morskih vrst.