Zdravila na recept so zdravila, ki so na voljo bolnikom le, ko zdravnik napiše naročilo za dajanje določenega zdravila. S tem, da so nekatera zdravila na voljo samo na recept, vlade zmanjšajo tveganje, da bodo ta zdravila zlorabljena ali nepravilno uporabljena, in zagotavljajo, da bodo zdravniki lahko spremljali bolnike, medtem ko jemljejo določena zdravila. Obstajata dve vrsti zdravil na recept: blagovna znamka in generična zdravila. Med temi vrstami zdravil obstaja nekaj ključnih razlik, ki jih je treba upoštevati.
Zdravila z blagovno znamko so zdravila, ki so zaščitena s patentom. Patenti se podelijo novim zdravilom, ko jih sprostijo, da zaščitijo farmacevtsko podjetje pred poskusi kopiranja njihovih zdravil. Medtem ko je zdravilo patentirano, ga druga farmacevtska podjetja ne morejo kopirati in izdati svoje različice. Ta praksa je zasnovana tako, da farmacevtskim podjetjem omogoči povrnitev stroškov raziskovanja, razvoja in testiranja novih zdravil, tako da ima farmacevtska industrija spodbudo za razvoj novih zdravil.
Generično zdravilo je zdravilo, ki velja za biološko enakovredno zdravilu blagovne znamke. Na primer, albuterol je generično zdravilo, ki se uporablja za astmo. Patentirane različice blagovne znamke tega zdravila vključujejo Ventolin® in Proventil®. Generični inhalatorji za albuterol naj bi bili kemično identični različicam blagovnih znamk, vendar običajno stanejo veliko manj.
Zdravila, ki se prodajajo pod generičnimi oznakami, so cenejša, saj farmacevtskim podjetjem ni bilo treba vlagati velikih količin denarja v njihov razvoj, saj je bilo to delo opravljeno že ob izidu različice blagovne znamke. Ta zdravila imajo enake sestavine, odmerek, priporočila, neželene učinke in tako naprej kot generična zdravila. So cenejši, ker farmacevtske družbe tekmujejo pri svojih generičnih cenah, namesto da bi lahko za patentirano zdravilo imenovale poljubno ceno.
Ko se izdajo zdravila na recept, bo večina farmacevtov uporabila generično različico zdravila, če je na voljo. To prihrani stroške za paciente, saj zagotovi, da dobijo učinkovito zdravilo ob znižanju stroškov blagovne znamke. Zdravniki in bolniki, ki želijo zdravila z blagovno znamko, morajo zagotoviti, da na vložkih na recept piše »oddano, kot je napisano«, da opozorijo farmacevta na dejstvo, da je bilo ime blagovne znamke zahtevano.
Lahko bi se razumno vprašali, zakaj se zdravila z blagovnimi znamkami še naprej prodajajo, ko so na voljo cenejše generične različice, če sta obe vrsti zdravil na recept bioekvivalentni. Odgovor se pogosto skriva v razlikah med neaktivnimi sestavinami v zdravilih. V zgornjem primeru inhalatorja se lahko kot pogonska sredstva v inhalatorju uporabljajo različne snovi, sprememba pogonskega goriva pa bi lahko vplivala na bolnikovo zdravje. Pacient z alergijo na koruzo, na primer, morda ne bo mogel uporabljati generičnega inhalatorja albuterola zaradi uporabe koruze v nekaterih generičnih pogonskih sredstvih.
Pacienti lahko zahtevajo določeno zdravilo tudi po imenu, ker so ga videli oglaševano, zato farmacevtske družbe vlagajo ogromne količine denarja v blagovno znamko in objavo svojih zdravil. Oglasi o zdravilih pogosto pravijo “vprašajte po imenu”, da bi bolnike spodbudili, da izrecno zahtevajo ime blagovne znamke in ne generično različico. Nekateri zdravniki imajo morda tudi prednost za različico zdravil na recept.