Razlike med zasebnim in javnim prevozom so velike in vključujejo financiranje, dostopnost in razpoložljivost. Javni prevoz se vsaj delno financira iz davkov, medtem ko je zasebni prevoz vzpostavljen in financiran prek zasebnih podjetij. Za potnike izbira med zasebnim in javnim prevozom pogosto vključuje upoštevanje potovalnih proračunov, potovalnih načrtov in varnosti vsake možnosti. V mnogih primerih lahko potniki ugotovijo, da je uporaba kombinacije javnega prevoza in zasebnih možnosti najbolj smiselna.
Marsikje so avtobusi, vlaki in celo trajekti del sistema javnega prevoza. Medtem ko bodo uporabniki morda morali plačati za uporabo teh možnosti, so potniške vozovnice močno subvencionirane z davki. Javni prevoz je na splošno organiziran v korist javnega dobra, njegove storitve pa so nujno omejene z višino prihodka, ki ga prejme. Kot tak na mnogih območjih javni prevoz deluje le ob določenih urah in dnevih, in morda je veliko območij, kjer javni prevoz ni na voljo. Če se potnik skuša odločiti med uporabo zasebnega in javnega prevoza, bo moral razmisliti, ali javni prevoz deluje na območju, kjer želi obiskati.
Po drugi strani pa zasebni prevoz običajno upravljajo zasebna, profitna podjetja. Ker ta podjetja na splošno niso subvencionirana s strani vlade, morajo potniki običajno plačati višje cene za uporabo teh storitev. Ena zelo pogosta oblika zasebnega prevoza je taksi, čeprav obstajajo tudi družbe za skupni prevoz potnikov, ki na določenih območjih izvajajo prevoze z minibusi, zlasti na letališča in z njih. Z vidika popotnikov je uporaba storitev zasebnega prevoza pogosto stvar priročnosti, saj je te storitve mogoče najeti med urami in dnevi, ko javni prevoz ne obratuje. Zlasti taksiji lahko pogosto dostopajo do območij, kjer ni avtobusnih ali železniških tirov.
Druga razlika med zasebnim in javnim prevozom je, da morajo potniki v javnem prevozu običajno deliti svoj prostor z velikimi skupinami neznancev, medtem ko se uporabniki zasebnega prevoza pogosto odločijo, da bodo sami ali s svojo stranko v vozilu. Za nekatere ljudi zasebnost in prevoz nista pomembna, čeprav je varnost lahko skrb. Ker javni prevoz običajno vključuje pobiranje in odlaganje potnikov po vnaprej določeni poti, je pomembno, da se potniki zavedajo, da javni prevoz pogosto zahteva več potovalnega časa kot zasebni prevoz. Če je med določenim potovanjem pomemben čas, je morda boljša možnost zasebni prevoz.