Kadar koli je posameznik zaradi nezmožnosti ali starosti odvisen od drugega, obstaja možnost zanemarjanja in zlorabe. Ko je nekdo zanemarjen, to pomeni, da se njegove osnovne potrebe namenoma in namerno ne zadovoljujejo. Običajno je nepazljiv skrbnik skrbnik, starš, zakonec ali včasih tudi izvajalec zdravstvene nege. Zloraba se običajno nanaša na dejanje poškodovanja nekoga s fizičnim nasiljem ali duševno krutostjo, zlasti kadar se žrtev ne more braniti. Otrok lahko na primer trpi zaradi zanemarjanja in zlorabe starša; prepotentna oseba bi lahko škodovala zakoncu; in starejše državljane lahko slabo ravna osebje domov za ostarele – ali celo njihovi lastni otroci.
Zanemarjanje in zloraba sta si v mnogih pogledih podobna zaradi fizičnih in duševnih bolečin, ki jih žrtev trpi. Zanemarjanje običajno ne vključuje fizičnega nasilja, temveč odsotnost zdravljenja, oskrbe in zagotavljanja osnovnih potreb. Osebi, ki je žrtev zanemarjanja, se pogosto odvzame zdravniška pomoč, zavetje, oblačila in hrana. Nezagotovitev teh potrebščin odvisni osebi se lahko v mnogih jurisdikcijah šteje za zlorabo.
V večini normalnih okoliščin se starši zelo potrudijo, da skrbijo za svoje otroke. Ko so otroci lačni ali bolni, bo večina ljudi žrtvovala svoje želje, da bi zagotovila izpolnitev potreb svojih najdražjih. Svoji družini zagotavljajo negovalno, ljubeče okolje, ne glede na njihova finančna sredstva.
Otroke, ki so žrtve zanemarjanja in zlorabe, pa lahko tepejo, zanje ne skrbijo ali jih pustijo same več dni hkrati. Pogosto so prikrajšani za osnovne potrebe, nadzor in sočutje. Ker se otroci ne zmorejo sami zase, jih veliko trpi zaradi hudih bolezni, pogostih poškodb, čustvenih težav in podhranjenosti. V mnogih primerih preprosto ne morejo uspevati. Nekateri umrejo zaradi zanemarjanja in zlorabe.
Viktimizacija se pojavlja tudi pri starejših posameznikih. Starejši in šibki ljudje so pogosto tarča trpinčenja, ker so pogosto prešibki ali prestrašeni, da bi se branili. Iz istega razloga lahko nasilni skrbniki zatirajo ljudi s hudimi telesnimi ali duševnimi motnjami. Včasih sta zakonca nasilna in kruta, še posebej, če je eden zloben in prevladuje nad drugim. Ne glede na odnos med žrtvijo in agresorjem se zanemarjanje in zloraba zgodita, ko nekdo na položaju moči namerno povzroči fizično ali duševno škodo drugemu.