Oprema, ki poganja brezžična omrežja, je narejena tako, da je združljiva z eno ali več brezžičnimi specifikacijami, tako da so lahko izdelki različnih proizvajalcev interoperabilni. Wireless-N je novejša specifikacija kot wireless-G in ima nekaj ključnih prednosti pred starejšim protokolom. Novejša specifikacija lahko deluje na širšem frekvenčnem pasu, je hitrejša in robustnejša. Wireless-N se omenja tudi pod številčno klasifikacijo 802.11n, medtem ko je predhodnik brezžični-G 802.11g. Brezžično klasifikacijo 802.11 in njene ustrezne okuse, označene s črko na koncu, je objavil Inštitut za elektronske in elektrotehnike (IEEE).
Največja hitrost standardnega brezžičnega omrežja G je 54 megabitov na sekundo (Mbps), čeprav so hitrosti v resničnem svetu nekoliko počasnejše. Super-G ali Xtreme G, hibrid 802.11g, se ponaša s 108 Mbps, vendar to zahteva lastniško strojno opremo. Standardnih 54 Mbps je dejansko še vedno precej hitro, če upoštevamo, da je povprečna internetna povezava omejena na 1-5 Mbps. Premium DSL, kabelski in optični internet lahko ponujajo hitrosti med 10-50 Mbps, še vedno v okviru zmožnosti omrežja. Za povprečnega človeka in podjetja pa bodo najvišje omrežne hitrosti dosežene in cenjene le pri skupni rabi datotek med lokalnimi stroji.
Wireless-N vključuje MIMO (več vhodov, več izhodov). MIMO uporablja več anten, ki oddajajo in sprejemajo več “posebnih tokov” podatkov hkrati. Posledično lahko hitrosti dosežejo 450 Mbps z uporabo treh posebnih tokov, pri čemer je 600 Mbps teoretični maksimum pri uporabi štirih posebnih tokov. To predpostavlja, da vsak tok uporablja pas širine 40 MHz, te specifikacije pa se nanašajo na končni standard 802.11n-2009.
Pred dokončanjem IEEE septembra 2009 je bil 802.11n v razvoju že nekaj let. Izdelki, izdelani v tem obdobju, so skladni s standardi brezžičnega osnutka N, s teoretično hitrostjo 300 Mbps. Resnične hitrosti so bližje 130-180 Mbps, čeprav se to razlikuje zaradi različnih okusov 802.11n in ekscentričnosti združljivosti med strojno opremo. Brezžični usmerjevalnik N draft je mogoče nadgraditi na 802.11n-2009 prek BIOS flash, odvisno od proizvajalca.
Wireless-N ni nazaj združljiv z brezžičnim-G. Slednji deluje v pasu 2.4 GHz, medtem ko “pravi” 802.11n uporablja pas 5 GHz, čeprav lahko deluje v 2.4 GHz z zadetek v zmogljivosti. Stikalo je bolj zaželeno zaradi števila pripomočkov, ki delujejo v pasu 2.4 GHz, kar lahko potencialno povzroči motnje. Nekateri primeri vključujejo mikrovalovne pečice, številne vrste brezžičnih in mobilnih telefonov, okoliška omrežja 802.11g in omrežja Bluetooth®.
Usmerjevalnik lahko vsebuje radijske postaje za oba pasova, ki ponujajo podporo za 802.11g in 802.11n, vendar delovanje v mešanem načinu poslabša zmogljivost brezžičnega omrežja N. Da bi omrežje v celoti izkoristilo N-prednosti, mora biti vsa oprema skladna s standardom 802.11n-2009 in delovati v pasu 5 GHz.
Na učinkovito oddajanje brezžičnega omrežja vplivajo številni dejavniki, vključno z omrežno strojno opremo, konfiguracijo, gradbenimi materiali v okoliških strukturah in topografijo v primeru zunanjih omrežij. Celovitost signala se poslabša tudi z razdaljo. Notranji obseg končnega standarda 802.11n-2009 je lahko približen 300 čevljem (91 m) v zaprtih prostorih in do 850 čevljev (259 m) na prostem, vendar se rezultati razlikujejo. To v primerjavi z brezžičnim G na približno 150 čevljev (46 m) v zaprtih prostorih in 300 čevljev (92 m) na prostem. Razširitve in druge tehnologije se lahko uporabljajo za razširitev dosega omrežja, kadar je to potrebno.
Ljudje ali podjetja, ki vzdržujejo brezžično omrežje samo za skupno rabo standardne internetne povezave, ne bodo opazili razlike med brezžičnim-N in brezžičnim-G, razen če neugodni pogoji poslabšajo zmogljivost brezžičnega-G, ki ne bi bili dejavniki v brezžičnem omrežju-N, kot so motnje v pasu 2.4 GHz. Drugi razlogi za preklop bi bili širši obseg oddajanja ali souporaba ultra hitre internetne povezave.
Tisti, ki si brezžično delijo datoteke med lokalnimi stroji, imajo lahko izjemno korist od nadgradnje na brezžično omrežje N, saj dosežejo veliko hitrejše prenosne hitrosti, izboljšajo produktivnost in prihranijo čas. Usmerjevalnik in vse omrežne kartice ali adapterji morajo biti skladni s specifikacijo 802.11n-2009 – ali najnovejšo dokončano – specifikacijo, da se zagotovijo najboljši rezultati in naložba v prihodnosti.