Vermikulit in perlit sta anorganska materiala na mineralni osnovi, ki se uporabljata v vrtnarstvu. Vermikulit je sestavljen iz naravnih mineralov. Perlit je silikatna kamnina, naravna vrsta vulkanskega stekla. Vermikulit in perlit dodata zemlji in mešanicam tal zagotavljata strukturo in izboljšano drenažo.
Vermikulit je naravno prisotna skupina hidriranih laminarnih mineralov, imenovanih hidratizirani magnezijevi aluminijevi silikati. Minerali se med obdelavo segrejejo pri visokih temperaturah, zaradi česar se razširijo. Vermikulit ima nevtralen pH 7.0. Lahek material zadržuje hranila, zrak in vlago ter hkrati zagotavlja dobro drenažo.
Po drugi strani je perlit kremenčevo vulkansko steklo. Vulkansko steklo nastane, ko se magma hitro ohladi. Ko se perlit med obdelavo segreje pri visokih temperaturah, se material razširi od štiri do 20-kratne prostornine. Ekspandirani, zdrobljeni kamniti material se običajno uporablja v mešanicah za lončnice in prsti, zagotavlja dobro prezračevanje okoli korenin rastlin, zadržuje hranila in vlago ter dobro odvaja. Perlit ima tako kot vermikulit nevtralen pH.
Vermikulit in perlit imata podobne funkcije v vrtnarstvu. Zemlja, kompost in drugi organski materiali za lončenje se sčasoma razgradijo in sprostijo pomembna hranila. Vermikulit in perlit pa se ne razgradita. Uporaba enega od teh materialov v kombinaciji z organskimi mešanicami za lončenje ustvari prostor med delci zemlje. Rastline tako dobijo hranila, ki jih potrebujejo, iz organskega materiala in dobro drenažo in kroženje zraka iz anorganskega materiala.
Večina vrtne zemlje ni primerna za gojenje rastlin v posodah, saj je na splošno pretežka za gojenje v posodah. Ko se stisne, korenine rastlin izgubijo kisik, vlago in hranila. Dobro, lahko zemljo za lončnice lahko ustvarite tako, da v enakih delih združite ilovnato vrtno zemljo, vermikulit ali perlit, kompost in šotni mah.
Pri zagonu semen v zaprtih prostorih ali ukoreninjenju potaknjencev je pomembno sterilno okolje. Mikrobi v organskih materialih, kot so zemlja za lonce, kompost ali vrtna zemlja, lahko povzročijo gnitje semen in potaknjencev, preden vzklijejo ali tvorijo korenine. Mešanico brez zemlje lahko naredimo s kombiniranjem enakih delov vermikulita ali perlita z grobim peskom in šotnim mahom.
Za razliko od organskih materialov vermikulit in perlit ne vsebujeta hranilnih snovi. Ko zaženete semena v enem od teh anorganskih materialov, je treba gnojila vnesti kmalu po tem, ko se sadike pojavijo. Semena zagotavljajo hranila za prve stopnje rasti, vendar rastline v razvoju potrebujejo dodatna hranila, saj so hranila v semenu izčrpana.