Med vektorskimi in bitnimi slikami je več razlik, najpomembnejše pa se običajno nanašajo na ločljivost, obliko in gibanje ter fotorealizem, ki je jasnost, s katero se fotografije in druge grafike pojavljajo na računalniškem zaslonu. Programski inženirji in računalniški kodirji uporabljajo obe vrsti slik dokaj redno in vsaka ima pomembne namene. Bitne slike se pogosto štejejo za bolj »staromodne«, deloma zato, ker so bile izvirni gradniki digitalnih slik in internetne grafike. Čeprav vektorske slike bolje opravljajo nekatere naloge, imajo bitne slike še vedno pomembno vlogo. Na splošno so vektorji bolj primerni za gibljive slike, saj niso omejeni na polje pravokotne oblike, kot so bitne slike, in imajo lahko tudi gibljive dele, medtem ko so bitne slike ponavadi statične. Hkrati pa se bitne slike pogosto štejejo za boljše za predstavitev fotografij in drugih grafičnih slik na zaslonu. Večina računalniških inženirjev in digitalnih grafičnih oblikovalcev pozna in uporablja oboje zelo redno.
Osnove bitne slike
Najbolj elementarna vrsta slike v kateri koli razpravi o računalniškem oblikovanju je bitna slika, ki zveni kot nekaj iz zgodnjih dni računalništva – »zemljevid bitov« in do neke mere ta definicija drži. Bitna slika je dobesedno zbirka kvadratov, ki skupaj tvorijo prepoznavno sliko. Kvadrati so lahko različnih barv, vendar so vsi enake velikosti.
Vektorski model
Druga polovica enačbe je vektorska slika. Tovrstna slika je veliko bolj izpopolnjena, saj ima gibljive dele in komponente, ki se lahko prilagajajo uporabniškim ukazom. Vsaka grafika te vrste je sestavljena iz peščice manjših kosov, tako kot bitna slika, le da so deli vektorske slike prilagodljivi. To pomeni, da lahko oblikovalci spremenijo ločljivost vektorske slike v obe smeri, s čimer zmanjšajo sliko »visoke ločljivosti« ali, nasprotno, povečajo sliko »nizke ločljivosti«.
Razlike v ločljivosti
Ločljivost je ena najpomembnejših razlik in jo lahko v bistvu opišemo s tem, koliko pik na palec (ali na cm) ima slika. Večja kot je koncentracija pik, ostrejša in jasnejša bo slika. Drug način gledanja na to je, da imajo slike z visoko ločljivostjo večjo stopnjo podrobnosti kot tiste z nižjo ločljivostjo.
Bitne slike so pogosto videti res ostre v svoji prvotni velikosti, a v trenutku, ko jih ljudje poskušajo razširiti ali povečati, postanejo videti bolj kot zbirka barvnih kvadratov kot prepoznavna slika. Zmanjšanja lahko predstavljajo tudi težave, saj v večini primerov krčenje stvari pomeni, da je nekaj blokov dejansko veliko odpravljenih; to lahko zmanjša splošno ostrino. Vektorske slike običajno nimajo teh težav, saj njihovi “gradniki” običajno rastejo in se širijo kot slika, vsaj do neke mere.
Omejitve oblike
Druga pomembna razlika med vektorjem in bitno sliko je povezana z relativnostjo oblike. Vektorske slike niso omejene na pravokotno obliko, ampak bitne slike. Oblikovalec, ki postavi vektorsko sliko na drugo sliko, ne bo prikril nobenih podrobnosti tega, kar je na dnu. Vendar se to ne bo zgodilo, ko gre za bitne slike, ker so bitne slike v celoti sestavljene iz kvadratnih slikovnih pik. Tudi ozadje bitne slike je pikslovirano, čeprav to običajno ni opazno. Vektorji lahko vsebujejo tudi ukrivljene oblike, kot so črte ali poligoni, medtem ko so bitne slike predstavljene kot kvadrati. To vpliva na stvari, kot so podrobnosti in prilagodljivost.
Fotorealizem in podrobnosti
Druga ključna razlika je v smislu vgrajene grafike in slik fotografij, o čemer se morda najpogosteje razpravlja v kontekstu spletnega oblikovanja. V večini primerov so najpogosteje uporabljeni formati grafičnih datotek dejansko bitne slike – GIF, JPG, PICT in TIFF so vsi dobri primeri. V kontekstu spletne strani vektorske slike nimajo doslednosti bitnih slik v smislu fotorealizma. Ko se poskušate odločiti med vrstami slik za digitalne fotografije ali slikami podobnimi slikami na spletni strani, je boljša izbira za bolj fotorealistično sliko skoraj vedno bitna slika.
Vektorske slike se običajno pretvorijo v obliko bitne slike za uporabo v spletnem oblikovanju. Ena najpomembnejših izjem od tega pravila velja za slike, ki so priložene ali vdelane v dokumente, ki so v formatu prenosnega dokumenta (PDF). Večina datotek PDF je dejansko sestavljenih iz vektorskih slik in mnoge od teh bodo ohranile svojo celovitost in ločljivost, ko jih ne pretvorite in uporabljate v spletu.