USB in FireWire® sta konkurenčna standarda za vrata za prenos podatkov na računalnikih in digitalnih napravah. Vsaka uporablja lastniško arhitekturo in ima prednosti in slabosti. Razumevanje drobnih točk lahko potrošnikom pomaga izbrati, katere vrste izdelkov bodo kupili. V večini primerov je rezultat uporaba nekaterih naprav z vrati USB in drugih s FireWire®.
USB in FireWire® prihajata iz dveh ločenih taborov: USB iz USB Implementers Foruma (USB-IF) in FireWire® izvira iz Apple™ Computer, čeprav so k specifikaciji prispevala velika podjetja, kot so Sony, Texas Instruments in IBM.
Applovi inženirji so FireWire® prvič zasnovali v 1980. letih prejšnjega stoletja kot interno tehnologijo za hiter prenos podatkov na trdih diskih. Apple je spoznal svoj potencial za zunanje naprave in na koncu predstavil specifikacijo FireWire® Inštitutu inženirjev elektrotehnike in elektronike (IEEE). Decembra 1995 je bil FireWire® uradno izdan kot specifikacija IEEE 1394 s hitrostmi od 100 mb/s do 400 mb/s. Apple je začel vključevati povezljivost FireWire® v svojo linijo Macintosh, Sony pa je začel uvajati FireWire® (imenovan i.LINK™) v svoje kamere.
Prva specifikacija USB 1.0 je bila izdana leta 1996, medtem ko je USB 1.1 sledil nekaj let pozneje. Danes uporabljamo USB 2.0, hitrejšo specifikacijo z največjo prepustnostjo 480 megabitov na sekundo (mbps). Čeprav je ta hitrejša od »FireWire® 400«, arhitektura, ki potiska USB, porabi več stroškov, zaradi česar so konkurenčni standardi strožji, kot se zdijo. FireWire® 400 je v nekaterih aplikacijah dejansko hitrejši od USB 2.0.
Druga pomembna razlika med USB in FireWire® je v tem, da USB napaja priključene naprave samo 3 volte in to potegne iz vrat USB. V verigi ali zvezdišču USB brez napajanja se moč ustrezno zmanjša. Preprosto povedano, zaradi tega je USB specifikacija nizke porabe, ki je dobra za pogon naprav z nizko porabo in nizko pasovno širino, kot so tipkovnice, miške, pomnilniške kartice in generični MP3 predvajalniki. Po drugi strani pa iPod zahteva, da je priključek USB priključen neposredno v vrata USB na matični plošči ali v napajano zvezdišče. To zahtevo imajo tudi kamere, opremljene z vmesnikom USB.
Tukaj FireWire® sije. FireWire® 400 zagotavlja 30 voltov moči in večjo prepustnost, zaradi česar je bolj primeren za naprave z visoko pasovno širino, ki potrebujejo energijo. Poleg tega se specifikacija, objavljena aprila 2002, imenovana IEEE 1394b ali FireWire® 800, ponaša s hitrostmi prenosa do 3.2 gigabita na sekundo. Med USB in FireWire® je FireWire® očitno boljša izbira za kamere in izdelke, kot so zunanji trdi diski.
Številni digitalni videorekorderji imajo tudi vrata Digital Video DV ali povezljivost FireWire®. FireWire® vzpostavi medsebojne povezave med napravami, kar omogoča videokameri, da prenaša podatke »brez računalnika«. FireWire® se lahko uporablja tudi za nadzor naprave, na primer za pošiljanje ukazov za previjanje nazaj, naprej in tako naprej.
FireWire® 400 uporablja 6-pinski kabel in, kot je bilo že omenjeno, lahko napaja do 30 voltov ali 45 vatov moči. FireWire® 800 uporablja 9-pinski kabel, FireWire® S800T ali “IEEE 1394c”, izdan julija 2007, pa lahko uporablja optični kabel, ki spominja na Ethernet.
Tako USB kot FireWire® sta naredila računalniško in digitalno elektroniko veliko bolj priročno za uporabnike. Obe vrsti vmesnikov sta možnost vroče menjave in oba imata svoje mesto v današnjem svetu interoperabilnih, medsebojno povezanih naprav.