Prej ali slej bo večina ljudi sčasoma opazila sive lase, ki jim poganjajo iz glave. Čeprav ta dogodek po določeni starosti ne bi smel biti presenečenje, ga le redko spremljajo fanfare. Kar se tega tiče, se precej ljudem zdi, da je sivenje las v mladosti precej boleče. Ker sivi ali beli lasje pomenijo »dolgo v zobu«, zlasti v zahodni kulturi, mnogi iščejo »zdravilo«. Za večino ljudi je rešitev v steklenici barve za lase.
Barvanje las je starodavna umetnost, ki ima korenine v uporabi barv, pridobljenih iz nekaterih rastlin. Tudi barvanje las se je razvilo v znanost. Na primer, kana, ena najstarejših znanih oblik barvil za lase, ki je še danes priljubljena, daje temnejšim tipom las bogat, a poltrajen rdečkast odtenek. Vendar, razen če je orangutanska barva želeni rezultat, je nikoli ne smete nanašati na sive ali bele lase. Uporaba trajne barve za lase brez ustreznega premisleka ima lahko še bolj šokantne -— in daljše obstojne—- rezultate.
Brez osnovnega znanja o delovanju barvanja las je verjetno, da se bo eksperimentiranje z barvo las končalo z razočaranjem ali celo poškodovanimi lasmi. Da bi se temu izognili, je treba razumeti razliko med trajnimi in poltrajnimi barvami za lase. Prav tako je treba razumeti, kako se barva za lase odlaga in kako reagira na kateri koli naravni pigment, ki je že prisoten v laseh.
Lasni pigment se nahaja v skorji lasnega stebla, ki je zaščiten z zunanjo plastjo, imenovano kožica. Ta zunanja plast je sestavljena iz prekrivajočih se segmentov, podobnih luski rib. Da bi barva za lase prodrla v to plast, je treba najprej razdeliti segmente. Permanentne barve za lase to dosežejo kemično z vnosom amoniaka, ki povzroči nabrekanje lasnega stebla in sprostitev segmentov obnohtne kožice ter sprejemanje različnih vmesnih barvil. Kot že ime pove, je nanesena barva trajna in se ne izpere.
Poltrajna barva za lase je bolj začasen madež in je zasnovana tako, da se izpere po 12-24 šamponih. To se zgodi, ker njegova formula vsebuje barvila z zelo majhnimi molekulami, ki lahko brez kemične pomoči prehajajo skozi pregrado obnohtne kožice. Zanimivo je tudi, da ti izdelki vsebujejo več vmesnih produktov namesto ene celotne barve, vključno z rdečo, modro, rumeno, oranžno in modro. Učinek te formulacije je, da odbija svetlobo spektra in daje videz naravnih poudarkov.
Vrsta barve za lase in specifična izbira barve sta odvisna od naravne pigmentacije, saj bo vplivala na končni odtenek. Na splošno se lasje, ki imajo več kot 50 odstotkov sivih, najbolje odzivajo na trajno barvo las. Pravzaprav pomanjkanje naravnega pigmenta omogoča večjo izbiro pri izbiri trajne barve las. Tisti z naravno črnimi do rjavimi lasmi imajo pigment eumelanin, medtem ko različne stopnje feomelanina ustvarjajo naravne rdeče in blond odtenke. Razen če naravni pigment ni kemično odstranjen (prosim s strani strokovnjaka), najboljše rezultate dosežemo s poltrajno barvo las, medtem ko ostanemo v isti “družini” kot naravni odtenek.