Traheostomija in intubacija sta medicinski uporabljeni metodi za pomoč bolniku pri dihanju. Glavna razlika med traheostomijo in intubacijo je v tem, da je traheostomija kirurški poseg za ustvarjanje odprtine v sapniku za dolgoročno zaščito dihalnih poti in se lahko nadaljuje po odpustu iz bolnišnice, medtem ko je intubacija za kratkotrajno zaščito in običajno zahteva stalno spremljanje. v enoti za intenzivno nego. Poleg tega intubacija običajno ne zahteva nobenih rezov, medtem ko traheostomija uporablja kirurški rez v grlu, ki se namesti. Več dejavnikov, vključno s starostjo bolnika, zdravstvenimi težavami in strukturo grla, se upošteva pri odločanju o uporabi traheostomije ali intubacije za pomoč bolniku pri dihanju.
Traheostomija se od intubacije razlikuje po tem, da je za dokončanje traheostomije potreben kirurški poseg. V pacientov vratni sapnik se prereže dihalna pot, ki se nahaja na dnu sprednjega dela vratu. Ko je luknja izrezana, se v luknjo vstavi medicinski pripomoček, imenovan stoma. Stoma je nefleksibilen kos cevaste oblike, ki drži odprto kirurško prerezano dihalno pot in omogoča prehajanje zraka v pljuča.
Intubacija ne zahteva uporabe kirurških odprtin. Deluje tako, da spelje tanko, fleksibilno cevko skozi usta, navzdol po grlu in v pljuča. Ko je cev na mestu, ostane tam, dokler je lečeči zdravnik ne odredi, da jo odstranijo. Skozi to cev zrak zagotavlja stroj, povezan z nadzorno napravo. Zdravstveni delavci lahko nastavijo stroj tako, da opravi toliko vdihov na minuto, kolikor bi pacient običajno dihal sam.
Bolniki s traheostomijo lahko dihajo sami ali pa jim dihanje opravimo tako, da na odprtino traheostome pritrdimo cev in strojno črpamo zrak v pljuča in iz njih. Pomembna razlika med traheostomijo in intubacijo je v tem, da pri intubaciji pacient ne diha popolnoma sam, temveč ima urejeno pomoč stroja. Dihanje se lahko v celoti izvaja s strojem ali pa se stroj lahko prilagodi tako, da pacientu omogoči dihanje s pomočjo. Pacient na primer k vsakemu vdihu prispeva 25 odstotkov, stroj pa 75 odstotkov.
Traheostomije se običajno uporabljajo, ko ovira zgornjih dihalnih poti oteži ali onemogoča intubacijo. Ovire so lahko posledica strukturnih napak v vratu ali grlu, tumorjev, oteklin ali poškodb. Traheostoma se prereže pod zgornjo dihalno potjo, zaobide oviro, ki moti dihanje.
Čas celjenja je še ena razlika med traheostomijo in intubacijo. Postopek za odstranitev intubacije je, da bolnik globoko vdihne in močno izdihne, medtem ko zdravstveni delavci izvlečejo cev. Ko ga odstranimo, čeprav je bolnik lahko boleč in hripav, dodatno zdravljenje ni potrebno. Traheostome se odstranijo s kirurškim posegom. Ko je stoma ven, bo koža luknjo zaprla v približno enem tednu, čeprav lahko vidna brazgotina ostane za vse življenje.