Tiroksin in trijodotironin ali T4 in T3 sta glavna ščitnična hormona in se razlikujeta po proizvedenih količinah, načinu izdelave in moči. Omeniti je treba tudi, da imajo veliko podobnost; tiroksin ima sposobnost preoblikovanja v trijodotironin in ga je treba obravnavati kot njegovega predhodnika. Konec koncev je T3 tisti, ki najbolj vpliva na večino celic v telesu, vendar ga brez T4 ne bi bilo, zato sta oba vitalna hormona. Drug način, kako lahko te kemikalije primerjamo, je ocena njihovih koristi kot zdravila na recept.
Ščitnični hormoni se proizvajajo kot odziv na ščitnični stimulirajoči hormon, ki se proizvaja v hipofizi. Ena jasna razlika med tiroksinom in trijodotironinom je opažena v tem, koliko vsakega od njih proizvaja ščitnica. Približno 80 % celotne proizvodnje predstavlja tiroksin, le 20 % pa trijodotironin.
Ker T3 deluje na večino telesnih celic, se ta proizvodnja morda ne zdi primerna za nalogo, še posebej, ker se večina hormona veže v beljakovine in le majhna količina ostane za delovanje na druge celice v telesu. Je pa dovolj, ker T3 nastaja tudi zunaj ščitnice. V nekaterih organih, kot so jetra, je prosti tiroksin odvzet enega od štirih atomov joda. Rezultat je nova proizvodnja T3. V tem procesu je enostavno videti razmerje med tiroksinom in trijodotironinom, saj je T4 bistvenega pomena za tvorbo ustreznih količin T3.
Ker se ta pretvorba nenehno ponavlja, nastane več T3, ki lahko neposredno vpliva na različne dele telesa. Pomaga pri uravnavanju kalorij, presnovi, nadzoru temperature in proizvodnji ključnih nevrotransmiterjev. V pravilni oskrbi trijodotironin vpliva na številne procese in vpliva na telesno in duševno zdravje. Primerljivo je, da je vloga T4 malo manj neposredna, vendar obstaja zato, da bi se spremenil v veliko močnejšega T3.
Včasih bolniki z nizkimi težavami s ščitnico želijo neposredno primerjavo različnih zdravil, ki vsebujejo tiroksin in trijodotironin. Približno do sredine 20. stoletja zdravniki niso vedeli, da se T4 pretvori v T3 in so pogosto predpisovali oba hormona skupaj. Ker je trijodotironin toliko močnejši, lahko zlahka povzroči hipertiroidizem. Ko je bil odnos med hormonoma jasno ugotovljen, ni bilo smiselno predpisovati obeh zdravil.
Trenutno večina zdravnikov predpisuje le tiroksin, ker se iz njega tvori T3. Občasno bolniki ne prenašajo dobro tiroksina, zato se namesto tega priporoča predpisovanje veliko manjših količin trijodotironina. Še vedno obstaja nekaj skrbi, da T3 na splošno povzroča, da imajo ljudje hipotiroidizem nekaj ur vsak dan po zaužitju zdravila. Obstajajo tudi pomisleki glede stabilnosti trijodotironina v obliki tablet in v mnogih primerih zdravniki raje predpisujejo tiroksin.