Razlika med temo in motivom je povsem jasna, ko je natančen pomen vsakega od teh izrazov popolnoma razumljen. Tema v pisnem delu je običajno izražena kot pomen ali namen pisanega dela. Ni nujno, da so dogodki v zgodbi, ampak je razlog za te dogodke in vrsta ideje ali koncepta, ki naj bi ga posredovali bralcu. Motiv pa je dogodek ali podoba, ki se v zgodbi pogosto večkrat uporablja, da okrepi temo dela in pritegne pozornost bralca na določen dogodek ali idejo.
Čeprav so teme in motivi sorodni, si med seboj niso podobni ali sinonimi. Tema zgodbe ali pisnega dela je splošna ideja dogodkov in likov v njej, ki se krepijo skozi celotno zgodbo. Pisatelj bi lahko ustvaril grozljivo zgodbo o človeku, ki živi sam v velikem gradu, ki počasi izgubi razum in se nazadnje ubije v svoji norosti. Lik, okolje in dogodki pripovedujejo samo zgodbo, niso pa tema.
Vsak od teh elementov dela služi vzpostavitvi in krepitvi ene ali več tem v zgodbi. V tem primeru je lahko vpliv osamljenosti in izolacije tema ali način, na katerega lahko norost izkrivlja človekovo dojemanje realnosti. Številne zgodbe imajo vsaj eno temo, nekatere pa imajo lahko številne teme v celotnem delu, ki povezujejo dogodke zgodbe s širšim svetovnim nazorom pisatelja in bralca.
Temo in motiv povezuje dejstvo, da se motivi v zgodbi pogosto uporabljajo za krepitev teme. V zgornjem primeru lahko moški skozi zgodbo vidi svoj odsev v ogledalih. Sprva lahko s tem nahrani njegov ponos ali nečimrnost, nato pa se začne pogovarjati s svojim odsevom. Ko lik zdrsne v norost, se odsev začne odgovarjati, videti kot druga oseba, in mu nazadnje grozi in predstavlja grozečo prisotnost v delu. Na ta način se tema in motiv povezujeta kot motiv ogledala, človeški odsev pa služi za krepitev tematike dela.
Čeprav ta zgodba uporablja tako tematiko kot motiv, saj ogledala krepijo osamljenost in osamljenost človeka, so različni in različni. Motiv odseva in ogledal v zgodbi služi za krepitev tem, ni pa njihov del. Podobno kot prizorišče in liki v zgodbi, motivi pomagajo pri postavljanju tem in bralcem omogočajo, da jih lažje prepoznajo. Ker se uporabljata tema in motiv, je pomembno, da bralec loči oboje, da zagotovi popolno razumevanje dela.