Razlika med “then” in “than” je dokaj preprosta, vendar ima veliko ljudi, vključno z izkušenimi govorci angleškega jezika, težave s tema dvema besedama. Pravzaprav sta obe besedi popolnoma različni deli govora, uporabljeni na popolnoma različne načine; zmeda je verjetno povezana z dejstvom, da v govorjeni angleščini zvenijo zelo podobno, zaradi česar je težko ugotoviti, katera beseda se uporablja. Poznavanje razlike med njima bo močno izboljšalo berljivost in kakovost posameznikove pisne angleščine.
Beseda “kot” je veznik, kar pomeni, da povezuje dva stavka. Ta beseda je nadalje razvrščena kot podrejeni veznik, kar pomeni, da vzpostavlja nekakšno razmerje med dvema stavkoma – v tem primeru je razmerje primerjalno. Na primer, nekdo bi lahko rekel, da je “to jabolko večje od tistega, ki sem ga imel sinoči” ali “Je bilo nadaljevanje boljše ali slabše od prvega filma?” Vsakič, ko oseba primerja dve stvari, je ustrezna beseda “kot”.
Po drugi strani pa je “potem” prislov, kar pomeni, da spreminja del govora ali klavzulo. Natančneje, uporablja se kot vezni prislov za združitev dveh členov, ki sta ločena s časom; “potem” deluje kot časovna enota v stavku in pove, kdaj se je nekaj zgodilo (ali se bo zgodilo). Lahko bi na primer rekli: »Šel je v trgovino in se nato ustavil v parku« ali »Prosim, naredi svojo domačo nalogo in potem lahko gledaš televizijo«. V obeh stavkih bi lahko besedo zamenjali z »po tem« in stavki bi imeli smisel.
Ko nekdo gleda stavek in poskuša ugotoviti, katera beseda je ustrezna, bi moral razmisliti o tem, kaj poskuša povedati s stavkom. Če nekaj primerja, bo želel uporabiti “kot”, če pa razpravlja o času, ko se je nekaj zgodilo, je “potem” najprimernejša izbira. Lahko uporabite preprost trik, da se spomnite, da se »potem« rima s »kdaj«, ali uporabite trik »po tem«, tako da zadevno besedo zamenjate s »po tem« in preverite, ali je stavek še smiseln. Če uporabimo primere od zgoraj, »jabolko je za tem večje od tistega, ki sem ga imel sinoči« je precej nesmiselno, medtem ko »Prosim, naredi svojo domačo nalogo, potem pa lahko gledaš televizijo« deluje kot stavek.
Razlika med tema dvema besedama še zdaleč ni subtilna in njeno obvladovanje je ključnega pomena za ljudi, ki želijo komunicirati jasno, učinkovito in profesionalno. Na srečo si je za razliko od razlike med »učinkom« in »učinekom« razliko med »potem« in »kot« precej enostavno zapomniti, kar olajša pravilno uporabo teh besed.