Nenavadno je, da ni količinske razlike v moči, hitrosti ali škodi, ki jo povzroči ciklon v primerjavi s tajfunom. Edina razlika med tema dvema imenoma za ciklične tropske nevihte je globalno območje, v katerem nastanejo. Ljudje okoli Indijskega oceana in jugozahodnega Tihega oceana (tisti del Tihega oceana blizu Avstralije) te nevihte imenujejo cikloni, nevihte, ki nastajajo v severozahodnem Tihem oceanu (tisti del Tihega oceana blizu Azije), pa se imenujejo tajfuni. Mimogrede, ljudje okoli Atlantskega oceana in vzhodnega Tihega oceana (tisti del Tihega oceana blizu Amerik) imenujejo tako močne, valjaste nevihte orkani.
Nizkotlačni sistem, ki se razvije nad oceanom v pravih razmerah, lahko ustvari nevihte in močan veter, ki ga označijo za tropsko depresijo. Ta nevihta bi lahko še naprej pridobivala energijo iz toplih oceanskih voda in napredovala v tropsko nevihto, če ima veter 39-73 mph (62-117 km/h). Ko vrteča se centrifugalna sila preseže te hitrosti vetra, jo meteorologi razvrstijo kot močnejšo tropsko nevihto, katere ime se razlikuje glede na lokacijo.
Če se nekje v delih severozahodnega Tihega oceana (ki je na vzhodni polobli) hudo neurje vname, temu pravimo tajfun. Vendar, če bi ta ista nevihta hipotetično padla v Indijski ocean ali sredino jugozahodnega Tihega oceana (ki je še vedno na vzhodni polobli), bi jo označili kot ciklon. Med cikloni obstajajo različna imena glede na njihovo lokacijo. Hudo ciklonsko neurje, hudo tropski ciklon in tropski ciklon so vse različice iste vrste nevihte.
Čeprav so nekateri mednarodni meteorologi univerzalizirali ciklon za vsak krožni vetrni sistem, večinoma njegova geografska posebnost ostaja. Eden od načinov za razumevanje tega razlikovanja je, da začnete s ploščatim prikazom sveta v njegovi najpogostejši obliki (tj. z Ameriko na skrajni levi in Avstralijo na skrajni desni). Leva polovica zemljevida uporablja izraz orkan, zgornja polovica desne strani zemljevida uporablja izraz tajfun, spodnja polovica desne strani zemljevida pa izraz ciklon.
Drug, natančnejši način, da ga pogledamo, je upoštevanje meridianov in drugih vzdolžnih črt. Nevihte v severozahodnem Tihem oceanu, zahodno od mednarodne datumske črte ali IDL (ki sega približno med Ameriko in Azijo, ki se nahaja na 180° zemljepisne dolžine) se imenujejo tajfuni. Nevihte v Indijskem oceanu ali v jugozahodnem Tihem oceanu zahodno od 160 ° V zemljepisne dolžine (160 ° V zemljepisne dolžine je le malo zahodno od IDL) se imenujejo cikloni.
Na severni polobli se nevihte vrtijo v nasprotni smeri urinega kazalca, medtem ko se na južni polobli vrtijo v smeri urinega kazalca. Ena razlika med določenim ciklonom in tajfunom je lahko njihova smer vrtenja. Večina resnih neviht nastane blizu ekvatorja zaradi temperature oceana in tokov, včasih pa se oddaljijo. Škoda zaradi teh neviht običajno nastane, ko se premikajo po poseljeni obalni zemlji. So ločeni pojavi od monsuna, tornada ali plimskega vala.