Izraza svetovalec in socialni delavec sta nekoliko zahtevna, saj imata vsak več definicij. Nekateri ljudje, ki so socialni delavci, prejmejo to ime po naravi delovnih mest, ki jih opravljajo, vendar morda nimajo usposabljanja, ki bi jim država licencirala za svetovanje. Predvsem v državnih agencijah nekaj socialnih delavcev nima višjih licenc ali diplom, so pa bili usposobljeni za opravljanje določenih nalog, ki jih agencija zahteva. Podobno lahko veliko ljudi uporablja naslovnega svetovalca, kar vključuje številne osebe, ki nimajo diplom iz psihologije ali licence pri določenih agencijah. Obstaja veliko različnih vrst svetovalcev, vključno z verskimi, akademskimi in delovnimi svetovalci, in morda lahko pomagajo ljudem v omejenih okoliščinah, odvisno od njihovih izkušenj in usposabljanja.
Stvari postanejo zelo drugačne, če ljudje iščejo pooblaščenega terapevta. V tem primeru se lahko pooblaščeni terapevt imenuje specializirani socialni delavec, imenovan licencirani klinični socialni delavec (LCSW), ali pooblaščeni terapevt, kot je zakonski in družinski terapevt (MFT) ali svetovalec za zakonsko družino in otroke (MFCC). Drugi poklici lahko spadajo tudi pod naslov svetovalca. Psihologi in psihiatri so usposobljeni in opremljeni tudi za svetovanje in za to imajo dovoljenje.
V bistvu to pomeni, da je pooblaščeni klinični socialni delavec opremljen za svetovalca. Imajo magisterij iz socialnega dela, poleg te stopnje pa so opravili dodatno usposabljanje, da bi pridobili licenco. Vsi LCSW se ne odločijo za terapevta, lahko pa je vsak LCSW. Zadeva lahko postane zmedena, ker se večina licenciranih svetovalcev (MFT in MFCC) morda ne bo mogla imenovati socialni delavci, razen če delajo na delovnem mestu, kjer je ta naziv samodejno dodeljen. Če pa MFCC ali MFT ni licencirani socialni delavec, nekateri poklici za to osebo niso odprti.
Nekateri ljudje postavljajo to vprašanje, ker jih zanima iskanje najboljšega terapevta. Ali bo svetovalec (MFT ali MFCC) bolj usposobljen kot socialni delavec z licenco? To je zelo individualno vprašanje. Nekateri v stroki duševnega zdravja predlagajo, da bi morali ljudje za najboljšo oskrbo poiskati strokovnjake s katerim koli od teh nazivov, ki imajo dokaj pomembne izkušnje. MFT in LCSW, ki so v praksi že vrsto let, bodo očitno imeli več priložnosti za delo z raznoliko populacijo.
Nekateri strokovnjaki za duševno zdravje priporočajo, da se ljudje izogibajo, so »svetovalci«, ki nimajo usposabljanja ali licence, ki bi jim pomagala v zapletenih situacijah. Še vedno pa veliko ljudi najde pomoč pri sodelovanju z duhovnim svetovalcem ali svetovalcem za delo za posebne potrebe. Upajmo, da je ta svetovalec dovolj nadarjen, da se zaveda, kdaj stranka namesto tega potrebuje večjo podporo in spretnost pooblaščenega strokovnjaka.
Zadnje vprašanje, ki lahko povzroči nesporazum, ko ljudje iščejo svetovalca, je, da imajo nekateri več licenc. Obstajajo ljudje, ki so na primer tako LCSW kot MFT. Tudi nekateri ljudje, povezani s cerkvami ali ki delajo kot izobraževalni svetovalci, imajo licenco za MFT ali v socialnem delu ali so celo licencirani psihologi. Ko ljudje iščejo ustreznega svetovalca, bi morali poiskati licenco, ustrezne izkušnje in intervjuvati nekaj ljudi, da bi našli nekoga, s katerim se počutijo udobno. Na koncu je lahko posebna stopnja pomembna manj kot dejanska licenca, usposobljenost in raven udobja pri razpravljanju o težkih zadevah.