Razlika med donosnostjo in obrestno mero temelji na naravi donosnosti naložb in plačanih obresti na posojilo. Stopnja donosa se nanaša na vrednost, ki kaže, kolikšen donos je ustvarjen na podlagi začetne naložbe, imenovane tudi kapital. Ta stopnja je izražena v odstotkih in temelji na kapitalu in letnem donosu, ki je znesek, zaslužen v enem letu. Obrestna mera pa temelji na dodatnih plačanih zneskih posojila, ki niso del samega dejanskega odplačila posojila.
Pogosto je za nekoga najlažje razumeti razliko med donosnostjo in obrestno mero, tako da najprej razume, kaj pomeni vsak od teh izrazov. Stopnja donosnosti naložbe je odstotek izgube ali dobička, ki ga ustvari naložba. Ta vrednost temelji na začetni naložbi ali kapitalu in znesku, ponovno pridobljenem v določenem obdobju, kot je eno leto za letno stopnjo donosa.
Stopnjo donosa je mogoče izračunati tako, da od donosa odštejete kapital in nato to vrednost delite s kapitalom, da določite stopnjo. Za naložbo v višini 100 USD (USD), na primer, in donosnost 120 USD, se kapital najprej odšteje od donosa, da se določi rast v višini 20 USD. Ta vrednost se nato deli s kapitalom, za stopnjo donosa 0.20 ali 20 %, kar kaže stopnjo donosa te naložbe za eno leto.
Obrestna mera je pokazatelj zneska obresti, ki jih je treba plačati za posojilo. Nima nobene zveze s kakršnim koli dobičkom ali izgubo pri naložbi. Ko nekdo najame posojilo, se mu običajno prikaže letna obrestna mera za to posojilo, ki označuje plačilo poleg dejanske glavnice, ki jo je treba plačati.
Obrestno mero za posojilo je mogoče določiti tako, da se znesek obresti za posojilo v enem letu deli z vrednostjo začetnega zneska posojila oziroma glavnice. Nekdo, na primer, vzame posojilo v višini 100 USD in plača dodatnih 25 USD v letu, v katerem se vrne, bi teh 25 delil s 100. To bi dalo obrestno mero 0.25 ali 25%. Medtem ko sta tako donosnost kot obrestna mera izraženi v odstotkih, stopnja donosa temelji na naložbah, medtem ko se obresti za posojilo plačujejo.