Čeprav mnogi ljudje zamenljivo uporabljajo izraza socialno varnost invalidsko zavarovanje (SSDI) in dodatni varnostni dohodek (SSI), sta oba dejansko različna zvezna programa. SSDI je zavarovalni program, ki se financira iz davkov na izplačane plače posameznika. SSI pa je program dohodkovnega dodatka na podlagi potreb, ki se financira iz splošnih davčnih prihodkov. Vendar oba programa upravlja Uprava za socialno varnost (SSA), tako za programa SSDI kot za programa SSI pa je treba ugotoviti, da je delavec fizično ali duševno prizadet in nezmožen za delo vsaj eno leto.
Program SSDI zagotavlja ugodnosti invalidnim ali slepim posameznikom, ki se štejejo za »zavarovane« zaradi svojih prispevkov v skrbniški sklad socialne varnosti. Ti prispevki so davek za socialno varnost po Zveznem zakonu o prispevkih za zavarovanje (FICA), ki se plača na zaslužek delavcev.
Po navedbah uprave za socialno varnost je oseba kvalificirana za SSDI, imenovano tudi socialnovarstvene invalidnine ali SSD, če ima fizično ali duševno stanje, zaradi katerega ne more delati vsaj dvanajst mesecev ali zaradi katerega bo umrl. Upravičeni kandidati morajo biti tudi mlajši od 65 let in so delali vsaj pet od zadnjih desetih let. Invalidi, ki izpolnjujejo pogoje, bi morali prejemati SSDI, dokler se njihovo stanje ne izboljša. Če se njihovo stanje ne bo izboljšalo, naj bi bil SSDI zanje zagotovljen vir dohodka.
Program dodatnega varnostnega dohodka je program denarne pomoči, ki temelji na finančnih potrebah posameznika in ne na delovni zgodovini posameznika. SSI se financira iz splošnih davčnih skladov ameriške zakladnice. Program SSI je bil ustanovljen za pomoč slepim, invalidnim in starejšim z majhnimi ali nič dohodkov, tako da jim je zagotovil mesečni ček za plačilo hrane, oblačil in bivališča.
Da bi bil posameznik upravičen do ugodnosti SSI, mora biti fizično ali duševno prizadet, slep ali star najmanj petindvajset let. Upravičeni kandidat mora imeti tudi omejena sredstva in prihodke. Do sredstev SSI so upravičeni tudi otroci, ki so slepi ali invalidi.
Ljudje, ki prejemajo SSI, so običajno tudi upravičeni do mesečnih bonov za hrano in Medicaida, ki pomaga pri plačilu obiskov pri zdravniku in bolnišničnih računov. Znesek SSI, ki ga lahko prejme posameznik, je odvisen od tega, kje oseba živi, kaj ima v lasti in višine mesečnega dohodka, ki ga oseba prinaša. Tako so ugodnosti SSI bolj omejene kot ugodnosti SSDI.