Trenutno se za večino e-pošte, poslane danes, uporabljata dva standarda. SMTP pomeni preprost protokol za prenos pošte. POP je kratica Post Office Protocol. Čeprav se morda sliši zmedeno, razlike ni težko razumeti. POP je protokol za shranjevanje e-pošte. SMTP je protokol za pošiljanje in prejemanje.
Če ponazorimo v resničnem svetu, bi bil SMTP podoben pismu ali poštarju. On ali ona lahko dostavi ali prevzame pošto za prenos na drugo lokacijo. POP je kot nabiralnik ali poštni predal. To je lokacija, kamor je pošta dostavljena in kjer ostane, dokler jo prejemnik ni pripravljen prebrati. Odhodno pošto lahko vstavite tudi v nabiralnik.
SMTP je standard, po katerem se velika večina pošte prenaša po internetu. Čeprav je bil izumljen v zgodnjih osemdesetih letih prejšnjega stoletja, ima sloves zelo zanesljivega. Večina pošte gre brez težav in hitro pride do prejemnika.
Vendar pa ima SMTP tudi nekaj pomanjkljivosti, ki niso bile pričakovane, ko je bil prvič ustvarjen, kar je povzročilo težave številnim sodobnim uporabnikom. SMTP ne more preveriti, ali so pošiljatelji tisti, za katere trdijo, da so. V osemdesetih letih prejšnjega stoletja, ko se je internet uporabljal med izbrano skupino ljudi, predvsem v vladi in akademskih krogih, to ni bilo velik problem.
Od devetdesetih let prejšnjega stoletja je postal velik problem. Pomanjkljivosti SMTP so povzročile ne le neželeno pošto, ampak tudi vrsto drugih bolj zlonamernih podjetij, kot je prenos virusov. Če lahko program išče v mapi »Prejeto« in pošlje virus kot prilogo vsem na seznamu stikov določene osebe z uporabo imena te osebe, je večja verjetnost, da ga bo odprl prejemnik, ki zaupa osebi, za katero misli, da prihaja. Čeprav so bila vložena prizadevanja za povečanje varnosti standarda SMTP, je še daleč od tega, da bi bil resnično učinkovit.
POP je bil prvič zasnovan leta 1984 z idejo, da bi uporabnikom omogočil dostop do e-poštnega strežnika, pridobivanje sporočil v lokalno mapo, ki se nahaja v računalniku, in nato prekinitev povezave za branje in pisanje odgovorov. Deloma so bile zmožnosti brez povezave razvite v času, ko je bila prijava v internet razmeroma draga in so se uporabnikom zaračunavali na minuto. Trenutno večina tistih, ki uporabljajo standard POP, uporablja tretjo različico, razvito leta 1988. To se pogosto imenuje POP3.